Hun har taget kager med.
I en lille hvid æske gemmer sig 15 små særlige russiske lyserøde og lilla kager.
»With compliments from Irene Ellert, International Corporate Advisor & Luxury Lifestyle Networker.«
Kagerne er fra en kvinde i det russisk-ukrainske miljø i København. Samme miljø, som er udgangspunktet for Irene Ellerts forretning.
Irene Ellert har i en årrække været kendt – eller berygtet om man vil – for at hjælpe især rige russere med at placere deres penge gennem stribevis af skuffeselskaber i Danmarks finansielle skyggeindustri.
»Hun sælger Danmark som skattely,« som en rubrik hed i Ekstra Bladet i 2008.
»Gigantformuer fra stenrige russere med ondt i skatten vælter gennem toværelses lejlighed på Amager,« lød det farverigt videre i den knap ti år gamle artikel.
Men Irene Ellert er træt af at blive mistænkeliggjort, og hun mener, at hun uretfærdigt er blevet hængt ud for en fuldstændig lovlig og legitim forretning.
»Det er ligesom, hvis du skal forklare bitcoins til en russisk babushka, en gammel kone. Det vil hun aldrig forstå. Det samme med danske journalister og min forretning. Jeg har altid overholdt lovgivningen og aldrig gjort noget forkert,« siger Irene Ellert, da Berlingske møder hende.
Hendes rolle i rige russeres brug af danske skuffeselskaber er kommet i fokus, efter at stråmanden Arunas Masenas stod frem i Berlingske i april. Den 52-årige herboende litauer var i en årrække direktør for hundredvis af selskaber, hvoraf flere er blevet brugt til at hvidvaske millioner af kroner af tvivlsom herkomst ved at kanalisere pengene gennem Danmark.
»Jeg er blevet snydt og har nu store problemer, efter at jeg i flere år har været indsat som direktør i mere end 250 selskaber. Sidste år gik jeg til politiet, men de har ikke gjort noget ved sagen. Derfor har jeg nu besluttet at fortælle min historie,« sagde han.
Det var Irene Ellert og hendes mand, Torben Ellert, der introducerede Arunas Masenas til jobbet som lønnet stråmand, gennem firmaet CPH Consulting, og politiet har nu åbnet en efterforskning af sagen og afhørt både Arunas Masenas og Irene Ellert:
»Jeg er blevet afhørt hos politiet, og jeg har delt min ekspertise inden for corporate management. Jeg hjalp dem med min viden om denne forretning. Det var en meget konstruktiv snak,« siger Irene Ellert.
Irene Ellert og hendes mand drev firmaet CPH Consulting fra 2007 til 2011, hvorefter de solgte det til firmaet Dan Consulting (Strand House). Ifølge Arunas Masenas havde Irene Ellert efterfølgende tilknytning til selskabet i flere år, men det afviser hun selv.
Dan Consulting (Strand House) blev i foråret sat under tvangsopløsning af Erhvervsstyrelsen i kølvandet på, at Berlingske i april kunne afdække, hvordan 39 overførsler fra en kæmpe hvidvasksag i Moldova havnede i tre danske selskaber med Arunas Masenas som direktør. De tre umiddelbart tomme gennemstrømningsselskaber blev administreret af Dan Consulting (Strand House), som det ikke er muligt at identificere ejerne bag.
Det var i nullerne, at rige russere fik øjnene op for Danmark som transit-land for deres penge ved at bruge den særlige danske selskabsform, kommanditselskaber.
Kommanditselskaber – den type selskaber, som Arunas Masenas typisk var direktør for – muliggør, at de enkelte medejere – kommanditister – er anonyme. Kommanditselskaber er længe blevet kritiseret for at gøre det let for rige udlændinge at skjule penge for myndighederne – bl.a. fordi firmaerne kan undgå at betale dansk skat.
»Der er masser af legale formål med sådanne selskaber. Men de kan desværre også bruges til at skjule lyssky aktiviteter,« siger skatteadvokat Torben Bagge om den særlige selskabsform.
Irene Ellerts ekspertise består i at hjælpe kunder fra Rusland og andre tidligere Sovjet-lande. Derfor er hendes baggrund som russisk statsborger bosat i Danmark den perfekte kombination. Irene Ellert er født i Skt. Petersborg og kom til Danmark i 1994, hvor hun fik dansk statsborgerskab i 2001. Hun fik en kandidat i virksomhedsstudier på RUC i begyndelsen af nullerne. Det var her, hun mødte sin danske mand, Torben Ellert, og indledte sin karriere inden for skatte- og virksomhedsrådgivning.
»Jeg forstod, at der var hele den spændende verden med formueforvaltning, hvor jeg kunne rejse og møde spændende mennesker,« siger hun om begyndelsen på CPH Consulting, der senere skulle hjælpe med et oprette hundredvis af selskaber i København.
Det var også her, Arunas Masenas begyndte sin karriere som betalt stråmand til 12.000 kr. om måneden. En løn, som senere steg til 25.000 kr. om måneden for at underskrive regnskaberne for stribevis af selskaber.
»Han var min venindes kæreste, og han virkede ansvarlig. Jeg købte et jakkesæt til ham og prøvede at hjælpe manden med alt muligt,« siger Irene Ellert om Arunas Masenas.
De seneste mange års læk med blandt andet Panama Papers, Offshore Leaks med flere har sat fokus på den globale finansielle skyggeindustri, hvor Irene Ellert blot er et mindre dansk eksempel. Ifølge kritikere er selve kernen i Irene Ellerts og andre såkaldte firmafabrikanters forretning sorte penge. Enten i form af skattesnyd eller penge fra kriminelle aktiviteter.
Men Irene Ellert selv understreger, at alt er foregået lovligt og legitimt:
»Jeg har et kørekort, og jeg er aldrig kørt galt. Bare fordi, at andre kører dårligt, betyder det ikke, at alle gør det. At tilbyde holdingselskaber er en stor forretning i hele verden. Alle kan ikke være kriminelle. Alle mine klienter er fantastiske og selvskabte millionærer. De startede med en rubel, og så har jeg hjulpet dem med at passe på deres værdier,« siger Irene Ellert og uddyber:
»Hvis du ejer en fabrik i Rusland og Ukraine, kan du gå i seng som fabriksejer og vågne op med intet. Myndighederne eller kriminelle kan overtage dine ting sådan. Så vi blev i høj grad brugt til at beskytte folks aktiver,« forklarer Irene Ellert.
Hele selskabsformen og konstruktionen er kendetegnet ved stor anonymitet. Og det princip holder Irene Ellert fast i. Det er således svært at få hende til at nævne konkrete navne. Hun giver dog et anonymiseret eksempel på en klient i hendes selskab.
»En af mine favoritklienter hed Sergej og fremstillede legetøjssoldater. Han lavede forme til soldater i Ukraine. Han puttede plastic i formene i Ungarn og havde yderligere produktion i Slovenien. Alle tre fabrikker var under et holdingselskab i Danmark, som vi administrerede. Det var en typisk klient. Holdingselskabet ejede aktierne, og udbytte blev udbetalt i Danmark. Det var hans måde at betale mindre i skat. Hvorfor ikke udnytte lovgivningen og betale så lidt i skat som muligt, når du har mulighed for det?«
Skatteadvokat Torben Bagge, der er partner i advokatfirmaet TVC Advokatfirma, er ikke imponeret over forklaringerne fra Irene Ellert.
»Det forekommer som en besynderlig forklaring. Det kan godt i få tilfælde være den rigtige forklaring, men det vil overraske mig, hvis motivet er helt så uskyldsrent for en selskabsform, som er blevet brugt til skatteunddragelse og hvidvask,« siger Torben Bagge og peger på, at den store lukkethed om ejerne er et problem.
»Det er svært at efterprøve, hvad hun siger. Forklaringen er, at ejerne skal dække sig fra myndigheder eller mafia. Det er ikke en normal forretningsmæssig begrundelse. Det er slående, at hun ikke selv kommer med en forretningsmæssig forklaring.«
Irene Ellert afviser ligeledes at afsløret identiteten bag ejerne af Dan Consulting (Strand House), som officielt er ejet af en stråmand med adresse i Storbritannien, og som indtil for nylig havde en taxavognmand fra Østerbro som direktør.
»I begyndelsen af 2011 mødte jeg nogle mennesker, der havde en drøm om etablere en international virksomhed med selskaber i flere lande på en konference i Donetsk i Ukraine. Jeg solgte selskabet til dem. Jeg tror, at der var flere aktionærer i dette selskab. Men de sendte mest deres revisorer og advokater, efter at vi blev enige.«
De reelle ejere kan bringe os tættere på bagmændene i en kæmpe sag om hvidvask. Ved du ikke, hvem der købte selskabet?
»De tre selskaber, som du hævder er forbundet med sagen om hvidvask, er registreret efter min tid. Men jeg kan sige en ting: I min tid kunne folk ikke misbruge selskaberne til noget. Men jeg ved ikke, hvem der står bag Dan Consulting. Jeg vil ikke renvaske Dan Consulting, og jeg vil heller ikke gøre det modsatte.«
I dag arbejder Irene Ellert stadig som selvstændig rådgiver i sit eget firma, hvor der ikke er regnskabstal tilgængelige. Blandt andet hjælper hun folk med at flytte værdier ud af det krigsramte østlige Ukraine, siger hun:
»Blandt andet hjælper jeg en del mennesker i Donetsk. Folk lider af økonomiske og politiske problemer. Hvis du har gode penge – 500.000 euro – så får du et pas til Cypern og en lækker villa der. Jeg hjælper folk med at få deres værdier ud af tidligere sovjetlande. Jeg mødes med dem, og så sender jeg dem videre til folk i Spanien, som kan hjælpe med at købe fast ejendom. Og jeg får kommissioner. Jeg har 60-70 russisktalende klienter,« siger Irene Ellert, der mener, at hun og hendes klienter »fejlagtigt« bliver hængt ud på grund af deres russiske baggrund:
»I 1990erne var man enten mafia eller prostitueret, og i dag er vi skattesnydere og kriminelle. Det er derfor, at jeg har taget kagerne med. Vi er gode mennesker.«
Københavns Politi åbnede i foråret en efterforskning af sagen om Arunas Masenas. Politiet ønsker ikke at kommentere efterforskningen.
