I jæger- og samlersamfundet var det en af de mest almindelige spiser, det var faktisk stenalderens frikadeller. Senere blev østers forbundet med dekadence og luksus. Romerne var kendt for at få fragtet de sarte skaldyr fra deres nordligste provinser – godt pakket med is og med kolossale omkostninger – hele vejen til Rom.

I slutningen af 1800-tallets USA blev østers og hummere, der tidligere blev regnet for uappetitlig fattigmandskost, pludselig ophævet til noget særligt, da man byggede jernbanen. At servere pivfriske skaldyr hundredevis af kilometer fra vandet, gav stor prestige og blev pludselig forbundet med effektivitet og luksus.