For få måneder siden røg Thierry Bolloré ud som topchef for franske Renault i, hvad han selv har kaldt et »kup« i dramaet efter den bedragerianklagede Carlos Ghosns exit. Nu får han chancen for at komme stærkt igen ved at styre britiske Jaguar Land Rover gennem udfordringer, der allerede før coronakrisen var store.
Som passioneret sejlsportsmand bliver Thierry Bolloré ikke skræmt af høj bølgegang. Nogle vil sige, at han direkte opsøger det.
I hvert fald smækkede han højlydt med døren, da han i oktober sidste år med øjeblikkelig varsel blev bedt om at rømme chefkontoret hos den franske bilproducent Renault. Det var i de dramatiske efterdønninger efter den nu bedragerianklagede koncernchef Carlos Ghosns exit fra bilalliancen Renault-Nissan.
Siden har der været kraftig spekulation om årsagen til Bollorés egen fyring efter blot ti måneder som Renault-chef – en fyring, han selv umiddelbart efter kaldte »brutal« og et »forbavsende kup«.
Men nu får den 57-årige franskmand mulighed for genoprejsning. Fra 1. september overtager han chefposten i den britiske luksusbilproducent Jaguar Land Rover (JLR), når tyskeren Ralf Speth takker af efter ti år.
Og det bliver ikke så lidt af en opgave. JLR tabte i første halvdel af året over 7,5 mia. kroner eller 913 mio. pund, efter at coronakrisen har raseret bilsalget i det meste af verden.
Men allerede før pandemien havde producenten bag de ikoniske britiske bilmærker sine egne problemer.
Specielt de seneste to år har Jaguar Land Rover været plaget af kvalitetsproblemer og høje omkostninger, og som en relativt lille bilproducent har selskabet en særlig udfordring i omstillingen til elbiler og skærpede miljøkrav. Dertil kommer Brexit, der i sig selv har fået svære konsekvenser for den britiske bilindustri.
Det er ikke svært at se, hvad der appellerer ved den tidligere Renault-chef. Renault sælger flere elbiler end nogen anden bilproducent i Europa, og som sin gamle chef, Carlos Ghosn, er Bolloré kendt for hård disciplin, når det gælder omkostninger og produktionsstyring.
Samtidig har han stor erfaring med internationale samarbejdspartnere, ikke bare fra Renault, men fra sine tidligere arbejdsgivere, dækproducenten Michelin og reservedelsproducenten Faurecia.
Ifølge analytikere får Jaguar Land Rover netop brug for at opsøge internationale alliancer for at få teknologi og investeringer til de udfordringer, som hele bilbranchen i øjeblikket står over for. Imens er de langt mere pengestærke tyske rivaler BMW, Daimler og Volkswagen i gang med en massiv omstilling til elbiler.
JLR satser foreløbigt stort på hybridbiler foruden den elektriske Jaguar I-Pace og på næste generation af den ikoniske Land Rover Defender. Men ifølge analytikere trænger modeludvalget til en strategisk oprydning.
Bolloré er bretoner af den hårdføre type, og JLRs ansatte kan se frem til en noget anden personlighed end den vellidte Ralf Speth. Bollorés ofte intense blik vidner om, at han ikke har ry for at være subtil.
Specielt har han næppe mange venner hos Renaults alliancepartner, Nissan. Fyringen kom få dage efter, at Bolloré havde kritiseret Nissans bestyrelse for håndteringen af Carlos Ghosn-skandalen i et ti sider langt brev.
Efter sigende havde han et anspændt forhold til både Nissan-ledelsen og sin egen formand i Renault, den ellers diplomatiske Jean-Dominique Senard, der officielt begrundede fyringen med et behov for at begynde på en frisk. Både Renault og Nissan har sideløbende med skandalen haft deres egne salgs- og driftsproblemer.
Hvad, Bolloré antyder, er, at han ganske enkelt blev ofret for at redde Renault-Nissan-alliancen.
Bretoneren var næstkommanderende i Renault og dermed Carlos Ghosns højre hånd, indtil den engang så berømmede Renault-Nissan-chef blev afsat efter anklager om bedrageri og misbrug af virksomhedens midler.
Efter anholdelsen af Ghosn i Japan var det Thierry Bolloré, der fra den ene dag til den anden overtog førersædet i Renault. Det indebar også, at han skulle manøvrere gennem det allerede spændte forhold mellem Renault og Nissan, der blev endnu mere tyndslidt af skandalen.
I en pressemeddelelse fra Jaguar Land Rover siger franskmanden, at »det bliver mit privilegium at lede denne fantastiske virksomhed gennem, hvad der fortsat vil være vores generations mest udfordrende tid«.
Men det er også chancen for at redde hans eget omdømme.
