Det var slået op til at blive en af de største fusioner nogensinde. Tobaksgiganterne Altria og Philip Morris International ville søge i favnen på hinanden igen over ti år efter, at de blev skilt fra hinanden. I et fornyet ægteskab til 200 mia. dollar.

Men knap var forhandlingerne i gang i slutningen af september, før de blev droppet igen. Og timingen fortalte sit eget sprog. Producenter af e-cigaretter som det delvist Altria-ejede Juul er kommet i kraftig modvind hos myndighederne i flere lande, hvor de anklages for at have skabt en »vaping-epidemi« blandt teenagere og for at byde på nye sundhedsfarer.