Bernie Sanders blev angrebet for at ville køre USA økonomisk i sænk. Han blev anklaget for at være en Fidel Castro-elskende socialist, der vil få vælgerne til at flygte fra Demokraterne. Og så var det, at selv det danske system blev brugt som et centralt argument imod at gøre Sanders til præsidentkandidat.
Ingen nåde blev der vist over for Bernie Sanders, frontløberen i kampen om at blive Donald Trumps udfordrer, under en hidsig TV-debat mellem Demokraternes præsidentkandidater tirsdag aften. Den sidste før det næste primærvalg på lørdag i South Carolina og »Super Tuesday« 3. marts, hvor 15 stater stemmer. Men måske blev angrebet sat ind al for sent.
For Bernie Sanders' konkurrenter begik en brøler under den forrige TV-debat for en uge siden i Las Vegas, hvor de ganske ensidigt gik efter mangemillionæren Mike Bloomberg, da han var med i debatten for første gang.
Med fokuseringen på Bloomberg, som vælgerne først kan stemme på fra og med Super Tuesday, glemte kandidaterne stort set at stille skarpt på Sanders, til trods for at han havde fået flest stemmer ved de to første valg i Iowa og New Hampshire.
Dette er vejen til et genvalg af Donald Trump.Pete Buttigieg, om en mulig nominering af Sanders
Og dermed flød Sanders uden større ridser videre til en ny tredje sejr i Nevada i weekenden, hvorefter han blot er steget i målingerne før primærvalget i South Carolina om få dage og Super Tuesday 3. marts, hvor en tredjedel af de delegerede, som kandidaterne kæmper om, er i spil.
Men under debatten i aftes blev fløjlshandskerne taget af over for Bernie Sanders.
Analysen fortsætter under billedet.
Pete Buttigieg, Joe Biden og Mike Bloomberg – alle midtsøgende demokrater – advarede om, at Bernie Sanders' selvudråbte »demokratiske socialisme« ville føre til en katastrofe.
De pegede på det astronomiske beløb, som et offentligt sundhedsvæsen for alle – som Bernies Sanders kæmper for – vil koste.
Og de advarede om, at amerikanerne simpelthen ikke vil have en socialist som præsident, og at Sanders derfor vil tabe til Trump. Og at alene en nominering af Bernie Sanders vil føre til, at Demokraterne vil tabe pladser i både Senatet og Repræsentanternes Hus til stor skade for partiets dagsorden.
»Ikke blot er dette vejen til et genvalg af Donald Trump,« sagde Buttigieg om en nominering af Sanders som Demokraternes præsidentkandidat: »Der er også grund til at være bekymret for Repræsentanternes Hus og Senatet.«
Mike Bloomberg tilføjede, at Bernie Sanders helt sikkert vil tabe til Donald Trump.
»Donald Trump, Repræsentanternes Hus, Senatet og nogle af delstaternes parlamenter vil alle blive republikanske, og derefter vil der ske manipulering af valgdistrikter og udnævnelse af (konservative, red.) dommere i de næste 20 eller 30 år, og så må vi leve med denne katastrofe,« sagde Mike Bloomberg.
Og så var det, at Pete Buttigieg stak kniven ind ved at trække den danske model frem som et centralt argument imod Bernie Sanders' model.
Såvel Sanders som Buttigieg har tidligere henvist til Danmark som et forbillede.
Sanders gjorde det allerede første gang for flere år siden.
Sidste år sagde Buttigieg i et interview med Berlingske, at den amerikanske drøm lever bedre i Danmark end i USA på grund af den sociale mobilitet, og under debatten i sidste uge gentog han dette.
Men i aftes anklagede Buttigieg reelt Sanders for at have misforstået den danske model, da han skosende påpegede, at »ikke engang Danmark« har en sundhedsmodel som den, Sanders lægger op til.
Økonomien går virkelig godt for folk som Bloomberg og andre milliardærer. For den almindelige amerikaner går det ikke godt.Bernie Sanders
For danskerne kan godt vælge at have privat sygeforsikring og komme på et privat sygehus, samtidig med at de kan komme på et offentligt hospital. Sanders vil derimod lade det private forsikringsbaserede system i USA afløse af et offentligt sundhedsvæsen.
Næste dage bliver afgørende
Mike Bloomberg var også i skudlinjen – ikke mindst på grund af Elizabeth Warren, der påstod, at Mike Bloomberg havde sagt til en gravid ansat, at hun blot skulle »dræbe« sit barn. En påstand, som Bloomberg tog kraftig afstand fra.
Men angrebene på såvel Sanders som Bloomberg var et tydeligt bevis på, at de andre håbefulde kandidater tror på, at det er de to, der nu og her må bremses, for at de selv fortsat skal have en chance for at sikre sig præsidentkandidaturet.
De næste dage bliver afgørende
Hvis Joe Biden ikke endeligt sikrer sig sin første sejr på lørdag i South Carolina, hvor det særligt gælder de sortes stemmer, som han hidtil har haft godt tag på grund af sin fortid som Barack Obamas vicepræsident, så må han anses for færdig. Men Bernie Sanders vinder ind ifølge målingerne.
Pete Buttigieg har til gengæld haft meget svært ved at få sorte stemmer, mens Bernie Sanders tiltrækker mange af de yngre. Jokeren, Mike Bloomberg, der først kommer i spil Super Tuesday, kan trøste sig med, at han trods alt præsterede bedre tirsdag end under sin første TV-debat, som bredt blev bedømt som katastrofal.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
