Topadvokater i den danske advokatbranche har meget at takke den socialdemokratiske regering for.
Branchen har historisk været skærmet mod konkurrence, og den manglende konkurrence har medført vækst og atter vækst i de allerstørste advokatfirmaer på bekostning af de små.
Beskyttelsen mod konkurrence har også sikret partnerne i de allerstørste firmaer en (sammenlignet med andre liberale erhverv) meget høj indtjening betalt af kunder, der ikke har andre steder at gå hen.
Men var det ikke for den røde regering, kunne tingene her for nylig nemt have forpurret festen for de toneangivende advokatfirmaer.
I kulissen lurede nemlig en trussel, som har betydet, at seniorpartnere på storkontorer som Advokatfirmaet Poul Schmith (Kammeradvokaten), Gorrissen Federspiel og Bech-Bruun (gennem et år eller mere) har levet i frygt og bæven for at blive fravristet velerhvervede privilegier.
Over 11 millioner pr. partner
Topadvokaterne imødeså i deres mørkeste stunder en brat afslutning på livet, som det normalt former sig på branchens store kontorer. Her tjenes kassen, og en årlig indtjening blandt pr. seniorpartner på over 11 millioner kroner er gængs.
Men hvad er det, der i den grad har skræmt de magtfulde mænd (jo, langt de fleste er mænd) og fået dem til at frygte at få slået store huller i deres fremtidige indtjening.
Frygtens genstand er noget så knastørt som en rapport fra Konkurrencestyrelsen med 16 anbefalinger, hvoraf de værste (set med branchens øjne) udgør regulære bomber under sektoren, fordi de ville udsætte advokater for reel konkurrence.
De fem bomber
1. I dag må kun advokater eje og lede advokatkontorer. Konkurrencestyrelsen anbefaler, at andre skal have lov til at komme til fadet.
2. I dag må advokater ikke kapre kunder hos hinanden med gode tilbud. Dette skal laves om, så kunderne kan få skarpere priser.
3. I dag må advokater ikke dele honorar med ikkeadvokater. Det forbud skal lempes.
4. I dag må advokater ikke bruge deres advokattitel andre steder end i advokatfirmaer. Det skal der løsnes op for, så advokater også kan arbejde som advokater i for eksempel revisionsfirmaer.
5. I dag må advokater ikke indgå prisaftaler, hvor kundens regning afhænger af resultatet. Det skal de have lov til, mener Konkurrencestyrelsen.
Et eller andet sted forstår man godt advokaterne, sådan rent menneskeligt. For alene de fem forslag ville skabe en tsunami af konkurrence udløst af arvefjenden, revisorerne, som i årevis har pønset på at æde sig ind på advokaternes beskyttede værksted og hugge markedsandele.
Julemanden tidligt på færde
Men så – midt i topadvokaternes allersorteste efterårshumør – kom en hvid ridder for kort tid siden galopperende ind fra venstre, altså fra venstrefløjen. (Eller var det julemanden, der var ude med en julegave i god tid?)
Ridder eller julemand – redningspersonen var legemliggjort ved den socialdemokratiske justitsminister Nick Hækkerup.
Pyha! Forpinte suk i advokatpaladsernes hjørnekontorer blev afløst af lettelsens ditto og poppende champagnepropper. For Hækkerup aflyste langt hovedparten af de mest centrale blandt de 16 anbefalinger, som vagthunden havde oplistet.
Branchen kunne knap styre sig. »Advokater jubler efter storsejr i hårdt opgør om milliardmarked«, lød overskriften i branchemediet AdvokatWatch. » … til advokatbranchens store glæde vægter ministeren tilsyneladende hensynet til retssikkerhed så højt, at de fleste anbefalinger fra Konkurrencerådet er fejet af bordet«, hed det i artiklen.
Hvem der ikke er glade, er Konkurrencestyrelsen og revisorerne. Nick Hækkerups skrotning af hovedparten af styrelsens anbefalinger kom blot en lille uge før styrelsens stort anlagte konference 4. november, hvor konkurrencen i advokatbranchen skulle diskuteres. Hvem gider nu tale om emnet?
De røde er bange for konkurrence
Socialdemokrater (i hvert fald dem, der hersker nu – det var faktisk tidligere statsminister Helle Thornings regering, der iværksatte Konkurrencestyrelsens analyse) og andre venstredrejede kan ikke lide konkurrence. De forstår ikke, at en privat sektor, hvor aktørerne konkurrerer skarpt på priser og service, betyder lavere priser for kunderne.
Nick Hækkerup påstår, at han aflyser flertallet af Konkurrencestyrelsens anbefalinger af hensyn til retssikkerheden. Men at det skulle gå ud over retssikkerheden, at en advokat arbejder – under iagttagelse af de advokatetiske regler, naturligvis – for et revisionsfirma eller et advokatfirma, hvor ikkeadvokater er medejere, holder ikke.
En beskyttet privat sektor, hvor konkurrenter hindres i at komme til, betyder, at de siddende og dominerende aktører kan æde sig tykke og fede på de små aktørers og kundernes bekostning. For advokaternes vedkommende betyder det toplønninger i forhold til andre liberale erhverv og store kontorer, der vokser sig stadig større.
Nu er der nok ikke andet at gøre end at vente på en borgerlig regering med mod til at vikle advokatbranchen ud af bobleplasten og slippe revisorer og andre med appetit på konkurrence ind til glæde for kunderne.
Birgitte Erhardtsen er journalist og klummeskriver på Berlingske Business
