Det både lignede og lød som et indslag fra en af de store, internationale TV-kanaler. Men budskabet var overraskende.

Den amerikanske studievært fortalte med alvorlig mine, at Ukraines førende organisation for bekæmpelse af korruption slet ikke var, hvad den gav sig ud for at være. De ukrainske korruptionsbekæmpere var nemlig selv bundkorrupte, fortsatte værten.

Bestyrelsesformanden for det ukrainske Antikorruptionscenter, Vitalij Sjabunin, havde for eksempel stjålet af kassen og brugt pengene på biler og ejendomme, lød det.

Det saftige videoklip fra kanalen »24h News Channel« spredte sig lynsnart fra YouTube til de ukrainske medier.

Der var bare et problem.

TV-kanalen var fiktiv, og studieværten var ikke studievært men en amerikansk skuespiller fra Connecticut i USA ved navn Michael-John Wolfe. Han var blevet hyret af en anonym opdragsgiver til at oplæse den helt igennem falske nyhed.

»Jeg gik ud fra, at videoen blev lavet af en af hans venner,« forklarede han senere til den ukrainske avis Kyiv Post.

Skuespilleren tog fejl. Videoen fra slutningen af maj var den seneste i en række af angreb og smædekampagner rettet mod kritikere af den vildtvoksende korruption i landet.

Den seneste udfordring kom i begyndelsen af august, da det kom frem, at det ukrainske bagmandspoliti nu har indledt en efterforskning af Antikorruptionscentret for indtil videre ukendte lovovertrædelser.

»Det er en del af en kampagne for at miskreditere os,« siger Daria Kalenjuk, daglig leder af Antikorruptionscentret over telefonen fra Kiev.

Organisationen er en central stemme i debatten om magtmisbrug i Ukraine. Den samarbejder blandt andet med et dansk-ledet EU-projekt, der skal modarbejde korruption i Ukraine.

»Vi er blevet et problem for politikere og meget betydningsfulde folk, som nu selv bliver undersøgt for korruption,« siger Daria Kalenjuk.

Landets præsident, Petro Porosjenko, kom selv til magten for tre år siden på løfter om at bekæmpe korruption i det store land.

Men resultaterne har været blandede. Blandt fremskridtene er en ny anklagemyndighed for korruptionssager og krav om, at embedsmænd indberetter ejendom. Men ikke en eneste højtprofileret korruptionssag har ført til dom.

På det seneste er reformerne endda sat i bakgear, siger Daria Kalenjuk. Dele af sikkerhedstjenesten og præsidentens inderkreds bekæmper nu målrettet reformer, mener hun.

»Det fremskridt vi har set, er lykkedes på grund af pres fra civilsamfundet og hjælp fra EU-landene. Nu ser vi et massivt pres i den modsatte retning,« siger Daria Kalenjuk.

Simon Kruse er Berlingskes korrespondent i Rusland.