Fredag eftermiddag udløses spændingen, når landstrænere fra 30 lande samles til en ceremoni bag Kremls mure i Moskva.

Her vil Åge Hareide overvære den lodtrækning, der afgør, hvem der bliver Danmarks første modstandere ved VM-slutrunden i Rusland til næste sommer.

Men de 30 landstrænere vil ikke være de eneste i salen med grund til svedige håndflader.

Vladimir Putins vicepremierminister og øverste ansvarlige for at bringe VM-værtskabet til Rusland, Vitalij Mutko, byder de udenlandske gæster velkommen med en vildtvoksende dopingskandale dinglende over hovedet.

For to dage siden offentliggjorde The New York Times en håndskreven dagbog, der føjer nye detaljer til anklagerne om ministerens rolle i et omfattende dopingprogram under vinter-OL i 2014.

Rusland erklærede sig dengang for sejrherre ved legene med den største medaljehøst. Men siden er dopingskeletter væltet ud af laboratorierne. Rusland har i denne måned fået frataget 11 medaljer for overtrædelse af dopingreglerne. I næste uge risikerer landet en udelukkelse fra vinter-OL i Sydkorea.

Tråde til VM i fodbold

Dopingsagen trækker også både politiske og sportslige tråde til VM i fodbold. Den såkaldte McLaren-rapport, bestilt af det Internationale Antidopingagentur, fastslog sidste år, at det russiske  dopingprogram omfattede flere end 1.000 russiske sportsudøvere fra 30 sportsgrene herunder fodbold.

Ifølge rapporten havde Vitalij Mutko, Putins daværende sportsminister, »direkte kendskab« til dopingen.

Det er den påstand, der nu understøttes af den offentliggjorte dagbog. Den er forfattet af den tidligere chef for Ruslands antidopinglaboratorium, Grigorij Rodtjenkov. I dagbogen beskriver han side efter side indgående drøftelser med Mutko om mørklægning og kontrol med dopingprogrammet i de afgørende dage i OL-byen i Sotji.

Ifølge en udtalelse fra IOC er dagbogen både ægte og et »væsentlig bevismæssigt element«.

Men i Rusland har skandalen ikke fået negative konsekvenser for Mutko. Tværtimod. Mutko har lagt afstand til Rodtjenkov og beskyldt ham for at være eneansvarlig for dopingen. Imens er den mistænkte minister selv blevet forfremmet til vicepremierminister og ansvarlig for at få VM-værtsskabet i hus.

Skygger over VM

»Vi afviser på det kraftigste alle anklager om statslig involvering,« sagde Putins talsmand, Dmitrij Peskov, onsdag om anklagerne.

Sagen kaster ikke bare skygger over VM. For IOC er Ruslands manglende reaktion på afsløringerne et voksende problem for deltagelse i fremtidige sportsdyster, frem for alt vinter-OL i Pyeongchang om få måneder.

IOC ventes at tage stilling til Ruslands mulige udelukkelse fra vinter-OL på tirsdag. Vladimir Putins sportschef har grund til svedige hænder.

Tre nøglepersoner i dopingskandalen


Putins medaljemager
Er der to, der holder sammen, så er det Vitalij Mutko og Vladimir Putin.

Selvom officielle rapporter udpeger Mutko som medansvarlig for et statsligt dopingprogram under vinter-OL, så har Kreml ikke bare holdt hånden over den tidligere sportsminister men forfremmet ham til vicepremierminister.

Mutko og Putin har kendt hinanden siden tiden på rådhuset i Skt. Petersborg i 1990erne, da Putins var viceborgmester. Siden blev Mutko hentet til Moskva som chef for Ruslands fodboldforbund og senere ansvarlig for vinter-OL i Sotji og VM-værtsskabet.

Intet tyder på, at Mutko er på vej ud i kulden. Det bedste forsvar er et angreb, mener både Mutko og Kreml. Svaret på dopingskandalen er derfor at beskylde andre lande for selv at dope og stemple anklager mod Rusland som politiske.

Sådan fortsætter han. Om det så skal koste deltagelsen ved det næste vinter-OL.

Dopinglægen på flugt
Grigorij Rodtjenkov, tidligere leder af det russiske antidopinglaboratorium, flygtede til USA i 2015. Han frygtede følgerne af afsløringen af doping under vinter-OL i 2014, fortalte han i en officiel anti-dopingrapport.

Rodtjenkov indrømmede, at han med hjælp fra den russiske sikkerhedstjeneste havde ombyttet urinprøver under legene for at skjule brug af doping hos russiske sportsfolk. Ifølge ham var sportsminister Vitalij Mutko dybt involveret.

Siden sin flugt er Rodtjenkov blevet hængt ud som forræder hjemme i Rusland, og der er rejst en straffesag imod ham.

Rodtjenkov hævder på sin side, at frygten var begrundet. To tidligere direktører for det russiske antidopinglaboratorium, herunder den 52-årige Nikita Kamajev, afgik ved døden i februar 2016. Ifølge russiske nyhedsbureauer døde de begge af naturlige årsager.

IOC-chef skærper tonen
Formanden for den Internationale Olympiske Komite, tyske Thomas Bach, er blevet anklaget for at være for blød i sin reaktion på den russiske dopingskandale under vinter-OL i 2014.

Ikke overraskende satsede Vladimir Putin og den russiske regering målrettet på at opbygge et godt forhold til IOC-chefen i tiden op til legene. Bach sikrede sig posten i 2013 med støtte fra mange lande, herunder Rusland. Ifølge avisen The Guardian var Putin var den første, der ringede for at lykønske ham.

De seneste afsløringer i dopingskandalen har dog fået IOC-chefen til at skærpe tonen. Han antyder, at sanktionerne ved vinter-OL i Sydkorea bliver skrappere end den delvise udelukkelse af Rusland, der var gældende under OL i Rio.

»Det er ikke vores opgave at gøre alle glade. Det er vores opgave at sanktionere i nødvendigt omfang,« sagde han i denne uge til New York Times.

Simon Kruse er Berlingskes korrespondent i Moskva