I sommeren 2022 modtog Nico Blier-Silvestri og hans hustru en besked fra Københavns Kommune om, at de ikke længere ville modtage børnepenge til deres to børn.
Det undrede dem. For de tjente slet ikke i nærheden af så mange penge, at de overhovedet burde have sænket ydelsen. Faktisk var Nico Blier-Silvestri netop i gang med at redde sin startup fra konkurs.
Kommunen forklarede, at han nok burde kontakte Skat. Så Nico Blier-Silvestri fik en skattemedarbejder i røret, som oplyste ham om, at han skyldte 6,8 millioner kroner. Derfor var børnepengene stoppet.
»Vores verden kollapsede. Altså, det var jo helt umuligt. Jeg tror, jeg har været gennem de fem stadier af sorg,« siger han.
Benægtelse, vrede, forhandling, depression og accept.
Der måtte virkelig være sket en fejl, for han har aldrig nogensinde været i nærheden af at have så mange penge stående på kontoen, at Skat pludselig kunne kræve 6,8 millioner kroner af ham.
»Der vil være nogen, som ser beløbet på min skatteregning og tænker: »Endnu et rigt svin, der brokker sig«. Jeg har aldrig været rig, og nu er jeg ruineret, fordi jeg er blevet tvunget til at betale nogle penge til skat, som jeg aldrig har haft,« siger han.
Men der var ikke sket en fejl.
Nico Blier-Silvestri er blevet beskattet af fiktive penge i aktier, der er steget voldsomt i værdi. Selvom han ikke har solgt aktierne, bliver han beskattet af den gevinst, han ikke har indkasseret, og som siden har ændret sig markant.
Årsagen skal findes i en skatteregel, som især spænder ben for iværksættermiljøet. Berlingske sætter i en artikelserie fokus på, hvordan iværksætterne kommer i klemme. Blandt andre har nordjyske Niels Buus og Penneo-stifter Jakob Neua Nørgaard modtaget skatteregninger på henholdsvis 22 og otte millioner kroner, selvom de heller ikke havde solgt deres aktier.
Skiftende regeringer har i årevis arbejdet for netop at tiltrække flere investeringer og børsnoteringer til Danmark. Men ambitionerne klinger hult, når skattefælder omvendt afkræver iværksætterne millioner, som de aldrig har haft i hænderne, mener de.
Nico Blier-Silvestri er franskmand. Han har boet 12 år i Danmark og er kendt i iværksættermiljøet for at have været med til at bygge blandt andet Trustpilot og den danske softwaregigant Unity op som en af virksomhedernes første medarbejdere.
Men han er også kendt som noget andet i miljøet:
»The dude that got fucked by Skat,« siger han.
Han griner i dag, når han siger det. Men der er ikke særlig meget at grine af.
Skatteregningen på millioner har sendt familien i »finansielt fængsel«, og i en periode stod de på kanten af at miste alt, hvad de ejer.
Skulle afdrage en halv million om måneden
Nico Blier-Silvestri optjente medarbejderaktier i Unity som en del af sin ansættelsesaftale, hvilket er en typisk måde at aflønne medarbejdere i startups på, når man ikke kan give høje lønninger.
Gik Unity en dag på børsen, ville han få ret til at købe aktier til en lukrativ kurs. Efter nogle år i virksomheden havde han samlet sammen til at kunne købe 15.000 aktier til en stykpris på 2,5 dollar.
Danske Unity leverer teknologien bag computerspil og virtual reality. På få år er virksomheden blevet en global og markedsledende spiller med hovedkontor i San Francisco. I september 2020 blev Unity børsnoteret i New York.
Et år efter børsnoteringen optog Nico Blier-Silvestri et lån i banken til at kunne købe sine 15.000 aktier til en samlet pris på knap en kvart million kroner. På det tidspunkt var Unity-kursen for én aktie 131 dollar. Han købte sig ind til 2,5 dollar.
Det kunne blive rigtig godt.
Da kursen nåede sit toppunkt i slutningen af 2021, var Nico Blier-Silvestris aktier samlet set 14 millioner kroner værd. Men han solgte dem ikke.
Ved årsskiftet begyndte aktiemarkederne at falde drastisk, og gennem første halvår af 2022 blev især techaktier hårdt ramt.
Da det blev sommer, og Nico Blier-Silvestri havde den skelsættende samtale med Skat, var Unity-kursen dykket så meget, at aktierne nu kun var 4,4 millioner kroner værd. De var faldet tæt på ti millioner kroner i værdi.
Alligevel skulle han betale 6,8 millioner i skat på grund af den høje værdi, som aktierne nåede at få, inden markederne vendte rundt.
Det skyldes, at skattereglerne betragter Nico Blier-Silvestris aktier som lønindkomst. Princippet er ligesom ved iværksætternes store hovedpine – lagerskat – der beskatter værdistigninger på aktier, også selvom man ikke sælger aktierne.
Med det store fald i aktiernes værdi ville Nico Blier-Silvestri ikke engang kunne sælge sine aktier for at dække skatteregningen. Det ville stadig efterlade en milliongæld.
»Jeg var i chok. Ethvert logisk tænkende menneske vil da sige, at man først skal betale skat, når man har solgt sine aktier og fået penge ind på sin konto. Sådan fungerer resten af verden,« siger Nico Blier-Silvestri.
»Beskat mig dog, når jeg har skabt profit. Så vinder alle. Skat kunne få sine penge med det samme, jeg ville få en gevinst og investere den videre i iværksætteriet. Som det er nu, taber alle,« tilføjer han.
I samtaler med medarbejdere i Skat indgik Nico Blier-Silvestri først en afdragsordning, som bestod i, at han kunne betale gælden af over et år, hvis han lagde en halv million kroner hver måned.
Han fandt relativt hurtigt ud af, at det ikke kunne lade sig gøre. De penge havde han ikke.
»Det var jo latterligt. Jeg føler virkelig, at jeg er blevet behandlet som en beskidt kapitalist, der har stjålet penge fra staten eller hvidvasket nogle russiske penge. Men jeg har jo hverken snydt eller stjålet. Alligevel har jeg fået en virkelig hård straf for at have gjort absolut ingenting,« siger han.
Måtte sige farvel til sin virksomhed
Gælden overgik til inddrivelse hos Gældsstyrelsen, hvor den stadig er i dag to år senere.
Styrelsen fungerer som statens inkasso, som må inddrive alt af værdi for at få hentet det skyldige beløb hjem til statskassen.
Nico Blier-Silvestri og hustruen overvejede kraftigt i en periode at blive skilt for at undgå, at familien mistede deres hus.
Når man misligholder gæld til staten, må man stort set ingenting økonomisk. Man må for eksempel ikke optage et lån, og man må heller ikke eje en virksomhed. Imens påløber der 7,25 procent i rente.
Så Nico Blier-Silvestri måtte frasige ejerskabet og direktørposten i sin egen startup imod sit ønske. Virksomheden drives i dag videre af hans medstiftere.
Huset blev reddet, fordi han fandt et andet job med en høj løn. I en kapitalfond arbejder han i dag med investeringer i iværksætteri og får 82.000 kroner i løn om måneden.
På grund af lønnen kunne han indgå en aftale med Gældsstyrelsen om, at familien kunne få lov til at beholde huset, så længe han betaler så meget af på gælden, at hans samlede skatteprocent når op på 70 procent om måneden.
Bliver han ved med at betale så meget af på gælden, kan familien være gældfri om 22½ år, siger han.
Det eneste, der med et pennestrøg vil kunne ændre på familiens situation, er, at Unity-aktien stiger.
Nico Blier-Silvestri er blevet ligeglad med fortjenesten. Egentlig vil han bare gerne ud af det finansielle fængsel.
Hvis kursen rammer 70 dollar, kan han sælge aktierne og betale gælden af på én gang. Så får Skat det hele, og han får ingenting. Der er dog ingen garanti for, at aktien kommer til at stige så markant.
Kursen er i dag 35 dollar.
Tilbage står, at Nico Blier-Silvestri mener, at systemet er uretfærdigt skruet sammen.
»Det er risikabelt at arbejde for startups, og man gør det, fordi der er en forhåbning om, at høj risiko fører til høj belønning. Sådan en som mig, der har været med til at bygge en forretning op fra bunden og fået en belønning, jeg er bare blevet totalt røvrendt af systemet,« siger han.
Nico Blier-Silvestri mener, at de danske politikere bør genbesøge de skatteregler, som rammer alle dem, der risikerer deres økonomi ved at bygge forretninger op fra bunden, og som skaber nye arbejdspladser til gavn for hele samfundet.
»Det er virkelig sørgeligt, at Danmark på den ene side er stolt af sine store succesfulde virksomheder som LEGO og Novo Nordisk. Men er politikerne virkelig sikre på, at de har indrettet det sådan, at det næste LEGO og Novo starter i Danmark?«
Selv hvis reglerne en dag blev ændret, ville det nok ikke ændre på Nico Blier-Silvestris skattepine.
»I am still the dude that got fucked by Skat,« siger han.
