Ja, man kan sejle i rummet.
Det dokumenterer en lille rumsonde nu, efter at den har udfoldet sit meget tynde og lette solsejl i rummet over Jorden.
Det skriver bl.a. rumsitet space.com.
Den beskedne sonde ved navn LightSail 2 blev opsendt 25. juni med en Falcon Heavy-raket fra Elon Musks rumfirma, SpaceX.
Men tirsdag aften løftede den lille sonde, der er på størrelse med et almindeligt franskbrød, sin låge i rummet, hvorefter den med succes udfoldede et ultratyndt og let, men hele 32 kvadratmeter stort solsejl.
Nu begynder vi på den meget vanskelige opgave at sejle i rummet.Jennifer Vaughn, missionschef
Når lyspartikler fra Solen, fotoner, rammer det reflekterende polyester-solsejl og slår tilbage, opsamler sejlet en lille smule energi, som ganske langsomt bringer sonden op i større og større fart. Det vil accelerere.
I princippet kan det være nok til at skubbe en lille rumsonde på en rejse ud af solsystemet – ganske uden tungt og dyrt brændstof eller andet fremdriftsmiddel i tanken.
Bag SolarSail 2 står Planetary Society, der med over 50.000 medlemmer i over 100 lande beskriver sig selv som verdens største nonprofit-rumorganisation.
»Nu er det tid til at sejle … Nu begynder vi på den meget vanskelige opgave at sejle i rummet,« sagde organisationens missionschef, Jennifer Vaughn, under en livestream af den opsigtsvækkende rumbegivenhed.
Solsejl mod stjernerne
Brugbarheden af lyssejl blev første gang dokumenteret i 2010, da først Japan og siden NASA opsendte små sejlsonder, der blev drevet frem af Solens lyspartikler.
Planetary Society har imidlertid forfinet teknologien og har udviklet et sejl, der er bare 4,5 mikrometer tykt og dermed tyndere end et menneskehår. Planen er at følge det lille franskbrød og dets imponerende solsejl i det næste års tid, ikke mindst for at iagttage, hvor hurtigt det kommer op i fart i sine stadigt større kredsløb om Jorden – samt om sejlet holder.
Solsejl har andre fremdriftsmuligheder end Solen. Teoretisk set vil det også være muligt fra Jorden at rette voldsomt kraftige laserstråler mod sejlene, hvilket kan forsyne dem med et ekstra skub.
Tidligere har den private rumorganisation Breakthrough Initiatives foreslået at udvikle en hel hær af bittesmå »nanosonder« med solsejl, som med laserstråler kan skydes på rejse helt til den nærmeste anden stjerne end Solen, Proxima Centauri mere end fire lysår borte.
I teorien vil en sådan rejse i sidste ende kunne gennemføres med en hastighed på op mod 20 procent af lysets, hvorfor man kunne have målet i sigte efter en interstellar rejse på bare 20-30 år.
