Det var en magtdemonstration, der var som skabt til direkte TV, og den vil uden tvivl skrive sig ind som et ekstraordinært kapitel i historien om Donald J. Trumps præsidentskab.
Alt imens den amerikanske præsident mandag aften holdt sin første tale om de protester mod politivold mod sorte, der den seneste uge har bredt sig som en steppebrand over USA, brugte betjente tåregas og gummikugler til at fjerne fredelige demonstranter foran Det Hvide Hus, blot for at præsidenten efter sin tale kunne blive fotograferet mellem to rækker af politifolk.
Så lige efter sin tale i Rosenhaven, hvor han påberåbte sig opstandelsesloven fra 1807, der giver en præsident mulighed for at indsætte det amerikanske militær for at undertrykke civil ulydighed, vandrede Donald Trump ud af Det Hvide Hus.
Han gik gennem Lafayette Square lige foran Det Hvide Hus, hvor betjente nu stod opstillet i to lange rækker med deres hjelme og skjolde, og præsidenten viste dem sin respekt ved at hæve en knyttet hånd.
Han fortsatte videre til St. John's-kirken, hvor demonstranter havde stået kort forinden, og som havde lidt en mindre brandskade ved demonstrationen søndag aften.
Her stillede han sig op foran kirken med en bibel i sin højre hånd og løftede den, som havde han Guds opbakning til sin nye mission: at tackle demonstranterne.
Muriel Bowser, Washingtons afroamerikanske demokratiske borgmester, reagerede med væmmelse.
For hun havde indført udgangsforbud fra kl. 19 mandag aften i Washington, D.C., men politiet rykkede pludselig frem med tåregas og gummikugler kl. 18.35. Først et kvarters tid senere stod det klart, at det udelukkende skyldtes, at Trump ville have taget et foto foran kirken.
»Skamløst!« skrev Muriel Bowser på Twitter:
»Hele 25 minutter før udgangsforbuddet og uden provokation brugte føderalt politi ammunition på fredelige demonstranter foran Det Hvide Hus – en handling, der vil gøre jobbet for Washingtons betjente vanskeligere.«
Og Washington-biskop Mariann Edgar Budde, der ikke på forhånd var orienteret om Trumps handling, var mandag aften »oprørt«.
»Lad mig gøre det her klart: Præsidenten brugte lige en bibel, den mest hellige tekst i den jødisk-kristne tradition og en af mit bispedømmes kirker uden tilladelse som baggrund for et budskab, der var en antitese til Jesu lære,« sagde hun til CNN.
Trumps stunt mandag aften kan sammen med hans tale i Rosenhaven og et konferenceopkald, præsidenten havde tidligere på mandagen med landets guvernører, derudover nemt tolkes, som at han ikke skelner væsentligt mellem fredelige og voldelige demonstrationer.
Den seneste uge har der været en række fredelige demonstrationer, men i løbet af de seneste dage har flere af dem udviklet sig voldeligt og destruktivt med ildspåsættelser og plyndringer af butikker på grund af en mindre hård kerne, der har skabt optøjer.
Men med fremfærden over for demonstranterne, som blot stod stille og råbte slagord som »Black Lives Matters«, synes demonstrationerne – fredelige som voldelige – at være det samme for Donald Trump, selv om han i sin tale sagde, at han er en »allieret med alle fredelige protesterende«.
»Jeg vil kæmpe for at beskytte jer – jeg er jeres præsident for lov og orden,« sagde han.
Under sin tale betegnede Donald Trump de demonstrationer, som USA har været vidne til den seneste uge, som »indenrigsterror«.
Og han sagde, at han derfor planlagde en politi- og retshåndhævelse, hvor politiet »dominerer gaderne«, og at han ville svare igen med en »overvældende lov og orden-tilstedeværelse indtil volden er blevet nedkæmpet«.
Og hvis landets guvernører ikke er i stand til at afslutte volden, tilføjede Donald Trump, ville han sende militæret ind »for at gøre jobbet for dem«.
Fakta er dog, at det ifølge opstandelsesloven er guvernørerne, der skal anmode præsidenten om at få sendt soldater.
Trump kan altså ikke bare sætte nationalgarden ind i de stater, hvor han finder det passende.
Præsidenten sagde også, at han ville indsætte »tusindvis og tusindvis« af kraftigt bevæbnede soldater i Washington, D.C.
Trump meldte sig i talen i koret af amerikanere, der »med rette var syge og oprørte« over George Floyds død.
Men han brugte det meste af sin længe ventede tale om demonstrationerne på at præsentere sig som en præsident for lov og orden.
»Hvis en by eller stat nægter at tage de nødvendige forholdsregler for at forsvare deres borgeres liv og ejendom, så vil jeg indsætte det amerikanske militær og hurtigt løse problemet for dem,« sagde Donald Trump.
Tidligere på dagen mandag havde han også i et telekonferenceopkald skoset landets guvernører og beskrevet dem som »svage« i lyset af den voksende racemæssige uro og opfordret dem til at tage et aggressivt standpunkt mod uregerlige demonstranter.
Donald Trump fortalte guvernørerne, at hvis de ikke generobrede gaderne og brugte kontant magt over for demonstranter, ville de komme til at ligne »fjolser«.
»I er nødt til at dominere. Hvis I ikke dominerer, spilder I jeres tid,« sagde han ifølge en optagelse af opkaldet, som The Washington Post er i besiddelse af.
»De vil løbe jer over ende. I kommer til at ligne en flok fjolser.«
Trump sagde også til guvernørerne, at de arresterede ved demonstrationerne skulle afsone ti års fængsel.
»Så får man aldrig disse ting at se igen,« sagde han. »Og det skal I fortælle dem.«
General Mark A. Milley, chefen for de fælles stabschefer, var til stede under opkaldet, og præsidenten sagde, at han »netop havde givet ham ansvar« for at tackle uroen i snesevis af byer.
Forsvarsminister Mark T. Esper deltog også i opkaldet, og han forklarede guvernørerne, at omkring 70.000 soldater fra nationalgarden var aktiveret i 29 stater – men at de fleste af staterne brugte under 200.
Ministeren brugte dette til at understrege præsidentens pointe – nemlig at guvernørerne ikke gjorde nok.
»Vi er nødt til at dominere kampområdet,« sagde forsvarsministeren.
Ikke alle guvernører brød sig om præsidentens tone, herunder Trumps ord om, at »de fleste af jer er svage«.
»Jeg er ekstraordinært bekymret over din retorik,« sagde Illionois' guvernør J.B. Pritzker til Trump:
»Vi er nødt til at have arbejdsro … Retorikken fra Det Hvide Hus gør det værre.«
Men Trump svarede Pritzker, at han heller ikke brød sig om guvernørens retorik, og at Pritzker i øvrigt havde misrøgtet sin stats svar på coronapandemien.
Nevadas demokratiske guvernør, Steve Sisolak, anklagede mandag aften også præsidenten for at tilskynde til »racespændinger og skabe splittelse, når vi mere end nogensinde har brug for sammenhold.«
I Washington, D.C. gav politiets aktion dog i aftes også bagslag.
Betjente fra Virginias Arlington County, der som aftalt drog til hovedstaden for at hjælp med sikkerheden, blev trukket ud af Washington, D.C., fordi de ifølge Virginias Arlington County var »blevet sat i en kompromitterende situation«, fordi de skulle rykke aggressivt frem imod fredelige protesterende.
Alt imens fortsatte protester i flere amerikanske byer.
De fleste steder var de fredelige, men blandt andet i New York var der på ny plyndringer af butikker.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
