Højtstående embedsmænd i Washington var bekymrede. Siden de tidligste måneder af Donald Trumps præsidentperiode havde Jared Kushner – præsidentens svigersøn og rådgiver for Mellemøsten – haft uformelle private samtaler med kronprins Mohammed bin Salman af Saudi-Arabien.
Med tanke på Kushners manglende politiske erfaring kunne de private sammenkomster gøre ham modtagelig over for saudiarabisk manipulation, mente tre nu tidligere amerikanske embedsmænd. I et forsøg på at stramme op på praksis i Det Hvide Hus forsøgte en ny stabschef at genoplive hævdvundne regler om, at repræsentanter fra Det Nationale Sikkerhedsråd altid skulle være til stede under møder med udenlandske ledere.