En veltilrettelagt kampagne fra Det Hvide Hus for at underminere USAs 79-årige epidemichef, Anthony Fauci, afslører i virkeligheden, hvor presset præsident Donald Trump er forud for præsidentvalget til november.
For de fleste amerikanere er Fauci nemlig alt det, som Donald Trump ikke er: Han er til fakta og videnskab, og i modsætning til Trump er han til at stole på, når det handler om at informere om coronapandemien, der netop nu truer med at nedbryde Donald Trumps præsidentskab på grund af Trumps håndtering af den galopperende krise.
Derfor er Anthony Fauci også – i modsætning til Donald Trump – ekstremt populær.
En national måling foretaget af Siena College og The New York Times har vist, at 67 procent af amerikanerne har tillid til, at Anthony Fauci giver »præcis information« om pandemien, mens blot 26 procent tror på Donald Trump, når han taler om covid-19.
Ikke for ingenting har Anthony Fauci rådgivet seks præsidenter i over 50 år om infektionssygdomme, ligesom han stod i spidsen for USAs håndtering af aidskrisen tilbage i 1980erne.
Donald Trumps og Det Hvide Hus' forsøg på at miskreditere Anthony Fauci, sådan som det i tiltagende grad er sket den seneste uge, er af samme grund en vild gambling på et tidspunkt, hvor amerikanerne søger konkrete og pålidelige svar på en sygdom, som breder sig med eksplosiv hast flere steder i USA.
»Han begår en masse fejl«
Forleden sagde præsidenten blandt andet til Sean Hannity på Fox News, at Anthony Fauci »er en rar mand, men han begår en masse fejl«.
I weekenden fulgte Det Hvide Hus op med at udlevere en liste til flere amerikanske medier med de »fejl«, som Anthony Fauci skulle have begået.
Det er en falsk fortælling at søge tryghed i en lavere dødsrate.Anthony Fauci, USAs epidemichef
Men pressens gennemgang af »fejlene« viser, at der i flere tilfælde er tale om, at Det Hvide Hus har taget løsrevne citater fra Anthony Fauci ud af en sammenhæng og ikke har taget højde for, på hvilket tidspunkt udtalelserne er faldet under pandemien, der som bekendt løbende har udviklet sig.
Mandag delte Donald Trump et tweet fra underholdningsværten Chuck Woolery, der mente, at »alle lyver« om coronavirussen, herunder sundhedsmyndighederne.
Senere mandag sagde Donald Trump dog under en begivenhed i Det Hvide Hus, at han har et »meget godt forhold til Anthony Fauci«, selv om han »ikke altid er enig med ham«.
Anthony Fauci selv har dog fortalt Financial Times, at han ikke har briefet Donald Trump i over to måneder og sidst så præsidenten i Det Hvide Hus 2. juni.
Donald Trump og Det Hvide Hus spiller højt spil ved nu at forsøge at lægge ansvaret for præsidentens egen håndtering over på den bredt respekterede epidemichef.
For de fleste amerikanere er utrygge ved coronakrisen, der de seneste uger er kommet ud af kontrol i USA, hvilket netop er, hvad Fauci har påtalt, mens præsidenten – igen – har forsøgt at tale situationens alvor ned.
Når man sammenligner os med andre lande, mener jeg ikke, at man kan sige, at vi gør det fantastisk.Anthony Fauci, præsidentens epidemichef
Men ikke nok med det.
Anthony Fauci, der er medlem af Det Hvide Hus' egen specialenhed for bekæmpelsen af covid-19, har i flere interview talt præsidenten direkte imod.
Og mens Donald Trump har tegnet et mere rosenrødt billede og har truet delstater med, at de vil få frataget føderale tilskud, hvis de ikke åbner deres skoler til efteråret for at få ny gang i økonomien, så er Anthony Fauci de seneste uger kommet med kontante advarsler.
Advarslerne er ikke mindst kommet i lyset af, at antallet af coronasmittede de seneste uger er steget i de fleste stater.
Donald Trump har peget på, at det stigende antal tilfælde blot handler om, at der testes mere, og at en trods alt faldende dødsrate indikerer en succes i håndteringen af covid-19.
Men Anthony Fauci har i et Facebook-event påpeget, at »det er en falsk fortælling at søge tryghed i en lavere dødsrate«.
»Der er så mange andre ting, der er meget farlige og dårlige ved denne virus,« sagde Anthony Fauci og advarede imod »falsk selvtilfredshed«.
138.000 dødsfald
Formodningen er også, at dødstallet vil stige de kommende uger. I skrivende stund har USA ifølge Worldometer 3,46 millioner bekræftede tilfælde af covid-19 og 138.000 covid-19-relaterede dødsfald.
Det er velkendt, at Donald Trump i begyndelsen af coronakrisen længe ignorerede faren, omtalte coronavirussen som en almindelig influenza og hævdede, at den blot ville forsvinde igen på »magisk« vis.
I dag er det en ydmygelse for Donald Trump, at EU har lukket af for amerikanske turister med den begrundelse, at USA ikke har styr på pandemien, selv om Donald Trump har fastholdt, at hans land gør det bedre end alle andre i kampen imod covid-19.
»Når man sammenligner os med andre lande, mener jeg ikke, at man kan sige, at vi gør det fantastisk. Jeg mener – det gør vi bare ikke,« har Anthony Fauci sagt til FiveThirtyEight.
Joe Biden fører stort her og nu
I dag er det åbenlyst, at Donald Trumps afslappede tilgang til pandemien og den deraf afledte dårlige økonomi har kostet ham dyrt i opbakning.
I meningsmålingerne er Donald Trump langt bagud i forhold til sin modstander ved præsidentvalget, Demokraternes Joe Biden, der nationalt fører med ni procentpoint og tilmed fører i tre afgørende svingstater – Pennsylvania, Wisconsin og Michigan – som Donald Trump vandt i 2016.
Stigningen i antallet af coronatilfælde er set i både demokratisk og republikansk ledede stater, men det har vakt opsigt, at nye store bølger rammer republikansk ledede stater som Florida, Texas og Arizona, hvor guvernørerne i tråd med præsidentens linje var hurtige til at lette på restriktionerne for at få gang i økonomien.
Nu kæmper guvernørerne med overfyldte intensivafdelinger på hospitaler, og flere af de berørte stater har igen lukket alt fra barer til biografer, som ellers var blevet åbnet.
Med andre ord er der tale om en »lose-lose-situation«. Staterne har både tabt økonomisk og sundhedsmæssigt.
Meningsmålinger viser, at Joe Biden sågar kan vinde netop Florida, Texas og Arizona – tre stater, der for få måneder siden syntes sikre for Donald Trump.
På trods af et stigende antal coronatilfælde har Trump også holdt valgmøder og trodset egne myndigheders retningslinjer om at holde social distance, gjort sig lystig over at ville have færre coronatest, så udbredelsen af pandemien ikke virkede så voldsom, og kritiseret folk – herunder Joe Biden – for at bære maske.
I weekenden bar Trump dog selv en.
Dermed signalerer præsidenten nu, at det kan gavne at gå med maske. Men måske er det for sent.
For han har selv været med til at politisere det at bære maske i kampen imod covid-19.
Derfor er det i dag i USA primært demokrater, der bærer maske offentligt, mens Donald Trumps kernevælgere har gjort det til en principsag ikke at bære maske – fordi maskerne symboliserer, at man er imod en genåbning af økonomien.
Maske eller ej – angrebene på Anthony Fauci er og bliver et sats, da Fauci for amerikanerne mere end nogen anden er blevet et fast holdepunkt i en uvis tid med en pandemi, der ikke er set magen siden den spanske syge for 100 år siden.
Anthony Fauci kan ikke bare fyres
De mange amerikanere, der lytter særligt med, når Anthony Fauci taler, kan trøste sig med én ting:
Donald Trump kan ikke bare fyre Anthony Fauci, sådan som præsidenten kan med sine ministre.
I henhold til føderal lov har Trump nemlig ikke magt til direkte at fyre en karriereembedsmand som Anthony Fauci og fjerne ham fra regeringen.
Hvis Donald Trump blev rigtig utilfreds med ham, kunne han forsøge at beordre sin sundhedsminister, Alex Azar, til at gøre det. Men Anthony Fauci kan appellere, hvilket er en tidskrævende proces.
Trump hænger sandsynligvis derfor på Fauci lige til valgdagen 3. november. Om han kan lide det eller ej.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
