Lad os slå fast med det samme, at der ikke nødvendigvis er noget galt med at betale en meget lav indkomstskat eller slet ingenting, som Donald Trump først som forretningsmand og siden præsident ifølge New York Times har gjort i årevis.
Alligevel kan Trump løbe ind i problemer, hvis det er rigtigt, at han kun betalte 750 dollar i føderal indkomstskat i 2016, hvor han blev valgt til præsident, og igen året efter. Og i ti af de foregående 15 år ikke betalte overhovedet. For det kan smadre hans selvskabte image.
Da han i 2016 blev valgt til præsident, solgte han sig på, at han ikke var en del af den politiske elite og »sump« i Washington, men derimod en succesrig forretningsmand udefra, der kunne sikre amerikanerne job.
Dette høstede han masser af opbakning på, og når man i dag spørger Trumps kernevælgere om, hvorfor de stemte på ham i 2016 og vil gøre det igen i 2020, svarer de altid, at det er fordi, han ikke var en politiker, men en succesrig forretningsmand.
Men er han det, hvis – som New York Times skriver – han ikke eller stort set ikke betalte indkomstskat i årevis, primært fordi hans forretningsimperium til skattemyndighederne indrapporterede, at det tabte flere penge, end det skabte?
Er han ikke bare en fupmager, der solgte sig selv som verdens bedste forretningsmand, men hvor virkeligheden var en helt anden?
Og er netop dette ikke årsagen til, at han siden sin indsættelse har gjort alt for at undgå at udlevere sine årsopgørelser, sådan som det ellers har været traditionen i årtier, og han oprindeligt havde lovet?
Lige på til første TV-duel
Trump vil blive udfordret stort på dette op til præsidentvalget 3. november, og historien i New York Times kommer derudover ubelejligt for ham lige op til den første TV-duel med hans demokratiske udfordrer, Joe Biden, tirsdag aften.
Søndag afviste Trump, at han kun betalte 750 dollar i indkomstskat i 2016 og 2017 og tilføjede, at New York Times’ gennemgang af hans skatteoplysninger, som avisen har skaffet ad omveje, var »fake news«.
Han tilføjede, at han havde betalt »masser« af indkomstskatter.
Donald Trump er vant til selv at sætte dagsordenen med markante meldinger, og søndag aften lovede han, at han ville rette en bølge af angreb mod Joe Biden tirsdag aften.
Men New York Times har varslet flere historier om Trumps økonomi, og præsidenten må blot afvente, hvad det næste bliver.
Lige nu står det påstand mod påstand mellem Trump og New York Times omkring hans indkomstskat.
Base er trofast – udfordringen er moderate svingvælgere
Hans base tror på præsidenten, når han siger, at det hele er »fake news«.
Og selv hvis det er rigtigt, at han i årevis enten ikke har betalt indkomstskat eller næsten ingenting, vil mange af hans stærkeste støtter kun finde det beundringsværdigt, da de selv mener, at de flås i skat af det offentlige og betaler for meget.
Desuden vil de ligesom præsidenten fastholde, at USA under Trumps præsidentskab før coronapandemien havde den bedste økonomi i årevis og den laveste ledighed i et halvt århundrede.
Præsidentens største udfordring med historien er de mange moderate svingvælgere, der endnu ikke har brevstemt i de afgørende svingstater, og som ikke stemmer partipolitisk, men derimod fra valg til valg stemmer på den præsidentkandidat, de har mest tillid til.
De vil kunne påvirkes, og det værste for Trump er, hvis de – ligesom Demokraterne – nu også ser præsidenten som en platugle, der har solgt sig som noget helt andet, end han er, over for de amerikanske vælgere.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
