Rygterne er kun taget til i styrke.

Statsminister Mette Frederiksen (S) har afvist dem. Gentagne gange.

Alligevel er det hendes navn, der dukker op hos et af verdens største nyhedsbureauer, når snakken falder på, hvem der til efteråret skal overtage roret hos NATO.

Mette Frederiksen fremstår ifølge Reuters som »en seriøs kandidat« – navnlig i takt med, at nogle lande presser på for den første kvindelige generalsekretær nogensinde.

Det er der flere årsager til, skriver mediet.

Bag kulisserne

Reuters citerer Jamie Shea, en tidligere højtstående NATO-embedsmand gennem 38 år, for at sige, at NATO-lederne vil søge en »meget dygtig politiker, kommunikatør og diplomat«.

»At holde familien sammen, holde alle ombord konstant, være i kontakt med alle de allierede for at sikre, at du adresserer deres bekymringer, det er en vigtig del af jobbet,« siger Jamie Shea.

Derudover, fortsætter nyhedsbureauet, vil mange foretrække en tidligere statsleder for at sikre, at NATOs chef vil have politisk indflydelse på øverste niveau.

For det tredje ønsker nogle lande, især Frankrig, at NATOs næste chef skal være fra et EU-land i håb om et tættere samarbejde mellem NATO og EU.

»Frederiksen opfylder alle ovenstående kriterier,« skriver Reuters.

»Selvom hun siger, at hun ikke er kandidat, har hun undladt at sige, at hun ikke er interesseret i jobbet. NATO-diplomater fortæller, at hun bag kulisserne bliver seriøst overvejet.«

En bemærkelsesværdig timing

Om få uger er der NATO-topmøde i Vilnius i Litauen. Her skal der findes en ny til at overtage for nuværende generalsekretær, Jens Stoltenberg.

Spekulationerne begyndte, da de norske medier VG og NRK i april nævnte Mette Frederiksen som en mulig afløser.

»Hendes navn er nu på bordet hos NATOs 31 topledere, som bestemmer, hvem der skal lede NATO,« skrev VG, som talte med to »centrale kilder«.

Kilderne tilføjer ifølge VH, at Mette Frederiksen er særligt vellidt af USAs præsident, Joe Biden.

Spekulationerne blev ikke mindre denne uge, da nyheden om Mette Frederiksens snarlige besøg i Det Hvide Hus landede sent tirsdag aften.

»Timingen er bemærkelsesværdig,« som Berlingskes politiske kommentator, Bent Winther, udtrykte det.

Andre kandidater

Hvis Mette Frederiksen blev udnævnt som chef for NATO, ville hun være den tredje i træk fra et nordisk land – et faktum, som heller ikke er gået Reuters' næse forbi.

Andre navne, som nævnes, er ifølge Reuters Estlands premierminister, Kaja Kallas, EU-Kommissionens formand, tyske Ursula von der Leyen, og Canadas vicepremierminister, Chrystia Freeland.

»Men diplomater siger, at Kallas opfattes som »for høgeagtig« over for Rusland for nogle NATO-medlemmer, Berlin ønsker, at von der Leyen bliver i Kommissionen, og Freeland står over for stor modvind som ikkeeuropæer fra et land, der anses for at være en efternøler med hensyn til forsvarsudgifter.«

Her er det værd at bemærke, at Danmark altså heller ikke ligefrem ligger i top, når det gælder NATO-kravet om at bruge to procent af BNP på forsvar og sikkerhed.