Æren for automobilen i sin nuværende form, altså fire hjul og en motor, bør tilskrives tyskeren Carl Benz, som 29. januar 1886 får godkendt sin Benz-Patent Motorwagen (faktisk havde Benz’ første bil kun tre hjul, men lad det nu ligge). Bilen har siden udviklet sig fra at være et teknologisk kuriosum og et Spielzeug for velhavere til at være allemandseje og et fuldstændig fundamentalt element i almindelige menneskers afvikling af hverdagen.
Prognoserne er soleklare i alle verdens markeder: Når almindelige mennesker får penge på lommen, så køber de en bil. Der menes at være cirka 950.000.000 biler på verdens veje i dag, og alle fremskrivninger peger på to milliarder i 2050. Privatbilismen er af indlysende grunde en dundrende succes i alle hjørner af eksistensen.
