I den tidligt afdøde historiker Frederik Sneedorffs (1760-92) posthumt udsendte værk om De danske Staters, Sveriges, Ruslands, Polens og Tyrkiets »statistik« (læren om staternes naturlige og politiske forfatning) finder man følgende klassiske definition af »De danske Stater«: »Til De danske Stater hører: Kongeriget Danmark med Hertugdømmet Holsteen, Kongeriget Norge tilligemed Island, Grønland og Færøerne, samt Statens Eiendomme i de tre øvrige Verdens Dele: Kysten af Guinea, de vestindiske Øer [og] vore Etablissementer i Ostindien.«

Her skelnes klart mellem riget, som Grønland er en del af, og statens ejendomme, som er kolonierne.