Hvor meget vidste Richard Burr og Kelly Loeffler? Var de klar over, at USA stod over for det værste børsdyk siden 1987?

Det er i hvert fald, hvad de nu bliver beskyldt for. I ugerne op til solgte de to republikanske senatorer nemlig aktier for flere millioner dollar, skriver The Guardian. De nægter begge at have haft viden, som ikke var offentlig tilgængelig, men timingen af deres frasalg har alligevel vakt mistanke.

Richard Burr, senator fra North Carolina og formand for Senatets efterretningsudvalg, solgte sammen med sin hustru aktier for et sted mellem 628.000 dollar og 1,7 millioner dollar. I danske kroner er det mellem 4,3 og 11,8 millioner.

De fleste af aktierne var i hotelkæder, og de blev solgt fra slutningen af januar til midten af februar – altså i tiden efter at USAs første patient blev testet positiv for coronavirus 20. januar, og kort inden coronavirussen for alvor begyndte at sprede sig fra et plejehjem i Seattle i delstaten Washington.

Ikke længe efter fortalte Richard Burr til en mindre forsamling i Washington D.C., at coronavirussen kunne udvikle sig til en pandemi, der var »meget mere aggressiv i smittespredning end noget, vi har set i moderne tid«. Det fremgår af en optagelse fra USAs landsdækkende radio, NPR.

Optagelsen bliver nu brugt imod ham som bevis på, at han vidste, hvad der skulle komme – endda før præsident Donald Trump annoncerede nedlukninger landet over – og brugte det til egen vinding. Men det er ikke rimeligt at antage, mener Burr.

Han beskylder NPR for at forsøge at miskreditere ham med lydoptagelsen, som han mener er taget ud af kontekst. Hans advarsler var udelukkende baseret på offentligt tilgængelig information, fastholder han ifølge The Guardian.

Richard Burrs kollega Kelly Loeffler, der er gift med et bestyrelsesmedlem på New Yorks aktiebørs, bliver også beskyldt for at have udnyttet situationen. Da hun fik en privat briefing om coronavirussen fra regeringens ekspert i smitsomme sygdomme, Anthony Fauci, solgte hun samme dag aktier for et syvcifret beløb.

Begge senatorer tilbageviser på det kraftigste, at de på nogen måde vidste, hvad der ventede de internationale børsmarkeder, da de solgte deres aktier.

»Det her er et latterligt og grundløst angreb,« skrev Loeffler på Twitter fredag og understregede, at hun ikke var personligt involveret i, hvordan hendes penge blev investeret.

»Investeringsbeslutninger bliver taget af flere forskellige rådgivere uden min eller min mands viden eller involvering,« skriver hun.