Det kan godt være, at de italienske politikere ikke selv ser deres land som det svageste led i kæden af vestlige allierede.
Men det gør Vladimir Putin.
Og nu sætter regimet i Kreml alle sejl til for at bringe en mere Moskva-venlig regering til magten i Rom og på den måde splitte EU-landene i konflikten om Ukraine.
Som overalt i Europa diskuterer italienerne for øjeblikket, hvordan man bedst kommer gennem en vinter, der kan blive lang og kold uden russisk gas.
Tirsdag præsenterede energiminister Roberto Cingolani en række sparetiltag, og planen udløste få timer senere en overraskende kraftig reaktion fra Kreml.
Tiltagene, der i første omgang er frivillige, går blandt andet ud på at skrue et par grader ned for varmen og lade være med at spilkoge sin spaghetti.
Men det forhindrede ikke det russiske udenrigsministeriums skarptungede talskvinde, Maria Sakhokova, i at opmale et dommedagsscenarium.
»Italienerne kommer til at lide på grund af et diktat fra Bruxelles, (der igen handler) efter ordre fra Washington,« skrev hun på Telegram som indledning på en længere svada.
En amerikansk konspiration
Italien hærges af en ny pandemi, der denne gang er fremprovokeret af følgagtige politikere i Rom, lyder Sakhorovas analyse.
Inflationen har nået højder, der ikke er set siden 1980erne. Priserne på daglige fornødenheder er steget med ti procent, og det er først lige begyndt.
»Det italienske folk bliver holdt som gidsler og presset til at begå økonomisk selvmord for at føre sindssyge vestlige sanktioner (mod Rusland, red.) ud i livet,« skriver talskvinden og lancerer en konspirationsteori:
»Når jeres arbejdsomme virksomheder er krakket, vil yankeerne komme og opkøbe det hele til fordelagtig pris.«
Sakharova undlader ganske vist at opfordre italienerne til at skifte de USA-venlige lakajer i den nuværende regering ud med mere Moskva-venlige kræfter.
Men det har hun gjort før, og indlægget kan, få uger før valget 25. september, vanskelig ses som andet end et forsøg på at skræmme vælgerne i det store sydeuropæiske land.
Boomerangeffekt
Den italienske regering er ifølge la Repubblica irriteret over den uhørt direkte russiske indblanding i valgkampagnen.
Men samtidig tolkes Sakharovas lidet sofistikerede fremgangsmåde som udtryk for desperation.
»Det er et oplagt forsøg på destabilisering, men ordvalget er så primitivt, at det risikerer at skabe en boomerangeffekt og gavne de proatlantiske kræfter,« siger kilder i udenrigsministeriet til Corriere della Sera.
Samtidig er der timingen.
Den russiske talskvinde offentliggjorde sit opråb til italienerne, få dage efter at lederen af den højrenationale Lega, Matteo Salvini, kritiserede sanktionerne mod Moskva som virkningsløst selvpineri.
»Hvor i alverden er det nu, jeg har hørt Sakharovas argumenter om sanktionernes skadelige effekt på italiensk erhvervsliv før,« spørger det socialdemokratiske parlamentsmedlem Filippo Sensi ironisk på Twitter.
Selvom italienernes støtte til sanktionspolitikken begynder at vakle, sælger det næppe mange billetter for Salvini så direkte at fremstå som en bugtalerdukke for Kreml.
