Riccardo Illy ville gerne gøre noget godt, både for videnskaben og for sit hjemlands økonomi. Så da der i marts var brug forsøgspersoner til at teste en italiensk udviklet vaccine, meldte han sig straks.
En indsats, der tilsyneladende har båret frugt, men som nu har bragt den 65-årige erhvervsleder og 900 andre italienere i en absurd situation.
»Vi vidste selvfølgelig godt, at vi som forsøgskaniner løb en risiko, men vi er dybt skuffede og nedtrykte over regeringen,« siger Riccardo Illy til avisen Corriere della Sera.
Da han sammen med sin kone, der også har deltaget i forsøgene, forleden ansøgte om et coronapas, fik de begge blankt afslag.
Et »green pass«, som italienerne kalder EUs covid-certifikat, bliver fra på fredag obligatorisk for en lang række aktiviteter såsom besøg på restauranter, strande og museer samt – ikke mindst – rejser i og uden for Italien.
Det er dog kun personer, der er blevet stukket med vacciner godkendt af Det Europæiske Lægemiddelagentur, EMA, som kan få udstedt passet.
Og selvom den italienske vaccine udviklet af det nationale institut for infektionssygdomme, INMI Lazzaro Spallanzani, og firmaet ReiThera har vist sig særdeles effektiv, har den endnu ikke fået EUs blå stempel.
Kendte »forsøgskaniner«
Hvis de 900 forsøgspersoner alle havde været såkaldt almindelige mennesker, ville deres status som en slags statsløse »vaccineborgere« næppe have ført til større debat.
Blandt dem er dog indflydelsesrige personer som den internationale anerkendte forfatter Gianrico Carofiglio og, ikke mindst, Riccardo Illy.
Illy tilhører dynastiet bag det berømte kaffemærke af samme navn. Han leder koncernens fødevarefirma, Polo del Gusto, og har desuden været borgmester i Trieste og guvernør for Friuli-Venezia Giulia-regionen.
Erhvervslederens arbejde, der indebærer masser af rejseaktivitet, bliver nu unødvendigt besværligt, indtil han kan gennemføre et anerkendt vaccinationsforløb.
Selvom Illy har valgt at gå forrest i protesterne, handler det ikke kun om hans egen situation. Der er samtidig, mener han, vigtige principper på spil.
Geopolitiske hensyn?
»Et italiensk firma har udviklet en vaccine, som har få bivirkninger. Alligevel har det fået nej til ansøgninger om offentlig finansiering,« siger Riccardo Illy og tilføjer:
»Desuden er ReiTheras vaccine meget billigere end dem fra Pfizer og Moderna, der netop har meddelt, at de hæver priserne.«
Hvorfor nægter de italienske myndigheder at finansiere produktionen af en national vaccine, mens personer, der har sat helbredet på spil for at hjælpe med at udvikle den, bliver straffet?
Den tidligere socialdemokratiske politiker lader svaret blæse i vinden, mens hans kone, forfatteren Rossana Bettini, har et bud:
»Når de bliver ved med at mase på med Pfizer og Moderna og modarbejder ReiThera, så tror jeg, at det handler om geopolitik,« siger hun til Corriere della Sera med henvisning til Italiens forhold til USA, hvor begge de nævnte selskaber har hovedsæde.
Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa
