Guiden har stillet sig op foran Sagrada Familia. Hun peger energisk op mod katedralens facade, mens hun på japansk fortæller om Antoni Gaudís fabulerende arkitektur.

Business as usual i Barcelona, der også i det asiatiske land er blandt de mest populære rejsemål i Europa. Hvis det ikke lige var for en væsentlig detalje:

Her er ikke skyggen af en turist. Guiden snakker løs til en kollega, som filmer hende med sin mobiltelefon.

»Jeg har ikke lavet ture med grupper, der fysisk var til stede, siden den første nødretstilstand blev indført (i marts 2020, red.),« fortæller Mayumi Hayashi til den spanske webavis eldiario.es og tilføjer:

»Det er stort set umuligt for japanere at rejse ud af landet for øjeblikket, fordi de er tvunget til at gå i karantæne i 14 dage, når de vender tilbage.«

For at dulme udlængslen tilbyder rejseselskabet Mybus Europe i stedet virtuelle ture rundt blandt den catalanske hovedstads seværdigheder. Med succes.

»De japanske turister kan følge os rundt i byen på deres pc'er. I dag har vi eksempelvis 70 ansatte fra en virksomhed med,« forklarer Mizuki Ono, der udover at filme også leder rejseselskabets aktiviteter i Barcelona.

200.000 gæster blev til ti

Før pandemien havde Mayumi Hayashi grupper på op til 40 personer stort set hver eneste dag.

Barcelona og især byens berømte Gaudí-værker, der foruden Sagrada Familia også tæller La Pedrera, Casa Battlo og Parc Güell m.fl., er et must for mange japanere.

Op mod to tredjedele af de op mod 690.000, der i 2019 besøgte Spanien, lagde vejen forbi Barcelona.

I 2020 ankom der – trods fortsat rejseaktivitet i månederne, inden pandemien tog fart – kun 117.000 japanere til Spanien, og alt tyder på, at endnu flere valgte at blive hjemme sidste år for at vente på bedre tider.

Paris er blandt destinationerne i det japanske selskab Mybus' virtuelle rejsekatalog.
Paris er blandt destinationerne i det japanske selskab Mybus' virtuelle rejsekatalog. Etienne Laurent/EPA/Ritzau Scanpix

»Tidligere arrangerede vi hvert år rejser til Europa for omkring 200.000 gæster. I 2021 havde vi kun ti,« fortæller Mybus Europes topchef, Hidenori Fukusawa, til eldiario.es.

De digitale ture, hvor man via et digitalt møderedskab kan »besøge« destinationer som London, Paris, Berlin, Rom og altså Barcelona, har rejseselskabet tilbudt siden oktober 2020.

En idé, der opstod som et desperat forsøg på at holde forretningen i gang, men som har vist sig populær.

Også fordi der ikke er tale om envejskommunikation. Deltagere kan undervejs stille spørgsmål til guiden og kommentere oplevelserne via en chat.

»Markedet vil vokse«

»Selvom det var online, havde jeg følelsen af, at jeg selv spadserede gennem byen,« skriver en af deltagerne, da Mayumi Hayashis tour rundt i Barcelona er slut.

Den begejstrede kommentar handler givetvis ikke mindst om orientalsk høflighed.

Men kunne det tænkes, at virtuel turisme er kommet for at blive; at japanerne aldrig vender tilbage i kød og blod, når de har vænnet sig til at opleve Gaudí hjemme fra sofaen?

Ifølge Ralph Hollister, der forsker i turisme hos det britiske analysefirma Global Data, kan pandemien meget vel blive et vendepunkt.

Især hvad angår de mere sofistikerede tilbud baseret på virtual reality, der med nedlukninger og restriktioner som drivkraft er vokset frem det seneste halvandet år.

Virtual reality bruges allerede ved mange seværdigheder som et redskab til at maksimere oplevelsen, som her i Jerusalems gamle bydel. Under pandemien har teknologien desuden vundet frem som et alternativ til besværlige eller umuliggjorte rejser.
Virtual reality bruges allerede ved mange seværdigheder som et redskab til at maksimere oplevelsen, som her i Jerusalems gamle bydel. Under pandemien har teknologien desuden vundet frem som et alternativ til besværlige eller umuliggjorte rejser. Ronen Zvulun/Reuters/Ritzau Scanpix

»Virtual reality er foreløbig mest af alt en gimmick. Det vil vise sig, om den øgede efterspørgsel holder, når det igen bliver muligt at rejse,« siger han til The Guardian og fortsætter:

»Men på lidt længere sigt tror jeg, at markedet vil vokse, når de yngre generationer, der er mere fortrolige med teknologi, begynder at få vellønnede job.«

Han tilføjer dog, at virtual reality fortsat har mange begrænsninger i forhold til at være fysisk til stede.

Eksempelvis er såvel lugte og smage som muligheden for at røre ved ting for de fleste en vigtig del af rejseoplevelsen.

Populære japanere

Sydeuropæiske rejsemål som Barcelona kan kun bede til, at udviklingen – hvis den bider sig fast – ikke kommer til at gå alt for hurtigt. I hvert fald hvad angår japanerne.

Modsat mange andre folkeslag – ingen nævnt, ingen glemt – opfører de sig stille, roligt og eksemplarisk.

Samtidig, og ikke mindst, bruger de – ifølge tal fra den catalanske regionalregering – tre gange så mange penge som andre udenlandske turister.

En gruppe japanske kvinder på indkøb blandt boderne i Barcelonas fødevaremarked, La Boquería. Besøgende fra det asiatiske land lægger i gennemsnit tre gange så mange penge i byen som andre internationale turister.
En gruppe japanske kvinder på indkøb blandt boderne i Barcelonas fødevaremarked, La Boquería. Besøgende fra det asiatiske land lægger i gennemsnit tre gange så mange penge i byen som andre internationale turister. Pau Barrena/AFP/Ritzau Scanpix

Barcelonas efterhånden desperate restaurations- og hotelbranche behøver dog næppe frygte Mybus Europes virtuelle turisme. Måske nærmere tværtimod.

»Jeg havde planlagt at tage til Barcelona sidste år, men pandemien forhindrede det, hvilket gjorde mig trist,« skriver en af deltagerne i Mayumi Hayashis tour i chatten og tilføjer:

»Nu har jeg fået nyt mod på at forsøge at komme afsted.«

Martin Tønner er Berlingskes korrespondent i Sydeuropa.