Mens den svenske og norske regering åbent støtter et salg af SAS, når muligheden byder sig, er finansminister Bjarne Corydon (S) mere uklar i mælet. Han understreger, at hensynet til mange flyforbindelser ud af Københavns Lufthavn vejer tungt for regeringen, men han afviser ikke muligheden for et salg. »Hvis vi på et tidspunkt vurderer, at dette hensyn (hensynet til mange flyforbindelser, red.) kan varetages bedre ved en ændret ejerstruktur i SAS, vil vi gå åbent ind i en sådan drøftelse,« lyder det i et skriftligt svar fra finansministeren. Diskussionen om et salg af SAS er blusset op, efter at ledelsen og det flyvende personale blev enige om voldsomme besparelser som et centralt led i selskabets store spareplan. Samme dag, som ledelsen og fagforeningerne var nået til enighed, understregede bestyrelsesformand Fritz Schur, at SAS på et tidspunkt »bør indgå en alliance, en fusion eller noget andet med andre i flybranchen«. I Sverige har finansmarkedsminister Peter Norman senest under de netop overståede spareforhandlinger understreget, at ambitionen er at sælge SAS. Han lægger sig hermed på linje med Norges erhvervs- og handelsminister, Trond Giske, der ligeledes ved flere lejligheder åbent har fortalt, at han ønsker et salg af SAS.

Vanskeligt på længere sigt

Blandt analytikere er der bred enighed om, at et salg af SAS til et af Europas store netværksselskaber vil være oplagt. I øjeblikket har den mest oplagte køber, tyske Lufthansa, samt de andre store netværksselskaber dog hænderne fulde med omfattende effektiviseringsprogrammer. Derfor er et salg om to til fire år det mest sandsynlige, lyder vurderingen fra flere analytikere. »Jeg tror ikke på en overtagelse de kommende to år, men derefter kan det blive meget aktuelt. Til den tid har Lufthansa og andre store flyselskaber fået flere kræfter til nye opkøb, mens SAS muligvis er blevet et mere rentabelt flyselskab. Det er afgørende, at en køber ikke føler, at man skal stikke hånden ned i en hvepserede,« siger senioranalytiker i Sydbank, Jacob Pedersen. Som selvstændigt brand under et større europæisk luftfartsselskab vil SAS ifølge analytikere få større konkurrencekraft. Et salg til Lufthansa vil sikre betydelige stordriftsfordele, da det vil kunne slanke administrationen, optimere rutenettet og sikre bedre udnyttelse af flyene – blandt andet på langdistanceruterne, hvor SAS ifølge mange analytikere ikke har tilstrækkelig volumen til for alvor at blive lønsomt. »SAS vil fungere bedre under eksempelvis Lufthansas brand. Mit gæt er, at selskabet bliver solgt i 2015 eller før. Konkurrencen fra lavprisselskaberne bliver kun større, og på langt sigt vil SAS have det vanskeligt på egne ben,« siger luftfartsanalytiker Kenneth Sivertsen fra det norske finanshus Arctic Securities.

Samarbejdet eksisterer allerede

Lufthansa var i 2008 meget tæt på at købe SAS, men har siden flere gange afvist, at man er interesseret i et opkøb. Tyskerne er nemlig godt tilfredse med det nuværende sam-arbejde, og det vil kræve mange ressourcer at integrere SAS. Ikke desto mindre er Lufthansa den klare favorit til at købe SAS på et senere tidspunkt. Det skyldes blandt andet, at selskaberne i forvejen samarbejder om ruterne mellem Tyskland og Skandinavien, hvor SAS blandt andet forsyner Lufthansas lang-distanceruter med massevis af skandinaviske passagerer. Begge selskaber er samtidig med i luftfartsalliancen Star Alliance, hvilket er en fordel, da det er en besværlig proces at komme ud af alliancerne. Nogle analytikere har også peget på, at Air France/KLM eller AIG, der består af British Airways og Iberia, muligvis kan komme på banen, hvis Lufthansa ikke er klar til et opkøb om nogle år.