TOKYO: Japan er i recession. Igen. Og manden bag den plan, der skulle sikre fremgang, har ikke været sen til at tage konsekvensen. Dagen efter de uventet dårlige økonomiske tal valgte premierminister Shinzo Abe i går at udskrive valg.

»Jeg bliver nødt til at høre folkets stemme. Hvis vi ikke lykkes med at beholde vores flertal, vil jeg træde tilbage, da det vil betyde, at Abenomics er blevet afvist,« forklarede han.

Abenomics er betegnelsen for Shinzo Abes økonomiske politik, der er en kombination af en ekstremt lempelig pengepolitik, flere offentlige investeringer og strukturelle reformer. I sin tale forklarede premierministeren, at regeringen ønsker befolkningens opbakning til at udskyde en kontroversiel momsforhøjelse, der skulle have sikret flere indtægter til sociale udgifter og afbetaling på landets enorme gæld. Men økonomien kan ikke holde til det, forklarede han.

Stærkere nu end om to år

I foråret gennemførte regeringen første fase af momsforhøjelsen, hvilket ramte forbruget i større grad end ventet. Dermed bliver det japanske valg et valg for eller imod Abenomics. Shinzo Abe forsikrede i går, at han ikke har ændret holdning angående til de reformer, han finder nødvendige.

Derfor er det store spørgsmål, hvorfor valget kommer allerede nu, når premierministeren kunne være blevet to år længere på posten.

Svaret er sandsynligvis, at Shinzo Abe har nemmere ved at vinde nu end senere. Hans popularitet er faldende og vil givetvis falde yderligere de næste par år, hvor en række besværlige sager venter. Befolkningen er splittet over regeringens planer om at ændre Japans pacifistiske forfatning og styrke militæret for at stå stærkere over for Kina. Også brugen af atomenergi møder modstand.

Shinzo Abe er fortaler for at genstarte nogle af de atomreaktorer, der blev lukket efter Fukushima-katastrofen i 2011. Før udgjorde atomenergi omkring 30 procent af Japans energiforsyning, og importen af olie og gas er for dyr for industrien, vurderer regeringen. Økonomien har i mange år været det dominerende tema i japanske valgkampe og ser ud til også at blive det denne gang. De seneste meldinger giver oppositionen mere at skyde med, men netop en svag opposition ser mange som Shinzo Abes største styrke.

»Det bliver interessant at se, om oppositionen formår at lægge en samlet plan og gennemføre den under valgkampen. Det er ganske tydeligt, at den vigtigste årsag til Abes beslutning er, at oppositionen ikke står stærkt. Men selv om hans parti ganske givet vinder, vil det med stor sandsynlighed miste mandater,« siger Narushige Michishita, professor ved National Graduate Institute for Policy Studies i Tokyo.

Endnu er en dato for det japanske valg ikke fastsat, men meget tyder på, at det bliver i midten af december.