I internationale kriser skal de involverede stats- og regeringschefer gå på diplomatiske listesko, når de kommunikerer med deres modstandere på den internationale scene. Det glemte USAs præsident, Donald Trump, tilsyneladende i sidste uge, da han ringede og lykønskede Ruslands præsident, Vladimir Putin, med valgsejren. Trump åbnede ifølge Moskva for et møde »i en ikke så fjern fremtid« – måske endda i selveste Det Hvide Hus, som Putin ikke har besøgt siden 2005, og altså heller ikke under den tidligere præsident, Barack Obama.
Under normale omstændigheder kan et sådant møde være tilforladeligt. Men Trumps »invitation«, hvis der var tale om en sådan, kom på det forkerte tidspunkt, mens de vestlige landes konfrontation med Rusland efter giftangrebet i Salisbury var på det højeste. Og denne åbning var Moskva ikke sen til at udnytte. Med nøje planlagt præcision konstaterede Putins talsmand, Jurij Usjakov, at Trump i telefonsamtalen ikke alene havde talt om et topmøde mellem de to præsidenter, men også om at det skulle foregå i selveste Det Hvide Hus – en markering som flere Ruslands-kendere tog som et russisk forsøg på at splitte den vestlige alliance mod Moskva.
Putins spin
Det Hvide Hus er noget nær det fornemste sted, en amerikansk præsident kan mødes med sine gæster. Og et sådan møde vil under normale omstændigheder ikke kunne finde sted der, når situationen er så alvorlig i forhold til Rusland, som den er netop nu. Derfor var Trumps talskvinde også hurtig til at bagatalisere nyheden og understrege, at tid og sted ikke var blevet nævnt. Desuden fandt samtalen sted, inden de vestlige lande begyndte at udvise russiske diplomater. Men krisen var en realitet efter angrebet på en tidligere russisk spion, der bor i Storbritannien, og hans datter.
Alligevel kunne Trumps lykønskningssamtale med Putin opfattes helt normalt, hvis ikke det var for Putins talsmand, der forsøgte at lave et spin på det. Men som flere Ruslands-eksperter siger, er det et tegn på, at Putin er under indenrigspolitisk stærkt pres også fra en del af Moskvas elite, som ifølge The New York Times er træt af, at Rusland er isoleret i forhold til Vesten med omfattende sanktioner i forhold til russiske forretningsfolk som et fast element.
Det viser også, at Rusland er stærkt interesseret i et møde med Trump, uanset hvor det finder sted, fordi Trump og Putin faktisk ikke har mødtes bare de to til topmøde, siden den amerikanske præsident blev indsat sidste år. Trump og Putin har haft møder i forbindelse med store internationale konferencer som G20-mødet i Hamborg. Men aldrig »alene« med en koncentreret dagsorden.
Putin ønsker givetvis også at åbne de diplomatiske døre på klem, inden Trumps nye medarbejdere, den kommende nationale sikkerhedsrådgiver, John Bolton, og den kommende udenrigsminister, Mike Pompeo, der begge er stærkt antirussiske, møder på arbejde. Det ser alvorligt ud for Putin lige nu – så alvorligt at han forsøger at spinne sig til et topmøde med Trump. Om det lykkes er så en anden sag.
Kristian Mouritzen er Berlingskes sikkerheds politiske korrespondent