Kort før Lars Løkke Rasmussen (V) onsdag skal i et nyt samråd om sit omdiskuterede personlige forhold til storfiskeren John-Anker Hametner, skyder to førende juraprofessorer nu en central forklaring fra Løkke ned.

Statsministeren er blevet bedt om at svare på seks spørgsmål på samrådet om sit forhold til Hametner, og om hvilke gaver han har fået fra ham og andre storfiskere.

Men Løkke har afvist at svare på fem af spørgsmålene. Det har han med henvisning til Håndbog i Folketingsarbejdet, der fastslår, at »spørgsmål om ministres privatliv bliver afvist, medmindre spørgsmålet også indeholder vigtige elementer af offentlig interesse«. Han henviser samtidig til en betænkning fra Udvalget for Forretningsordenen om, at »der kun stilles spørgsmål om forhold, ministeren er ansvarlig for som minister og derfor ikke om private forhold«.

Men Løkkes private forhold til Hametner – herunder modtagne gaver – har klart samfundets interesse og er ikke bare af privat karakter, lyder det nu fra to professorer på baggrund af de seneste ugers historier om Løkkes relation til storfiskeren.

»Det er jo hele kernen at få afdækket, om statsministeren på en eller anden måde er så tæt på den pågældende person, at deres relation kan påvirke ham politisk. Om han har et habilitetsproblem og simpelthen har sammenfaldene interesser. Og jeg skal ikke konkludere, om det er over grænsen, men der er rigeligt til, at det er i offentlighedens interesse at få afdækket og ikke er en privat sag,« siger professor i forvaltnings- og statsret ved Aarhus Universitet Jørgen Albæk Jensen.

Han bakkes op af Jens Elo Rytter, professor i forfatningsret ved Københavns Universitet.

»Efter min vurdering har det offentlighedens interesse, hvilken relation statsministeren har til personer, som står centralt i forhold til en regulering og en politisk debat, som tilfældet er med de her storfiskere. Det handler jo om, at der kan være skabt en personlig relation – bl.a. gennem ydelse af gaver m.v. – som kan have haft betydning for, hvordan man politisk har ønsket at regulere de pågældende personer,« siger han.

Sager har rejst tvivl om dømmekraft

Både Socialdemokratiet og Dansk Folkeparti har rejst tvivl om Løkkes habilitet og dømmekraft efter en række sager i de seneste uger i især Ekstra Bladet om hans forhold til John-Anker Hametner.

Ekstra Bladet har afsløret, at Løkke i 2014 i forbindelse med sin 50-års fødselsdag modtog en gave fra Hametner på et uges ophold i hans sommerhus i Skagen til en anslået værdi på 10.000 kr.

Dengang var Løkke menigt folketingsmedlem og har derfor ikke handlet i strid med reglerne, fordi folketingsmedlemmer ikke er underlagt reglerne for gaver for offentligt ansatte.

Gaven brugte han dog først i 2016 som statsminister, men havde han modtaget gaven i landets højeste embede, »havde der ikke været tvivl om, at det havde været i strid med reglerne«, som lektor i forvaltningsret Sten Bønsing fra Juridisk Institut ved Aalborg Universitet har sagt.

Ekstra Bladet har også afdækket, at John-Anker Hametner allerede i 2012 forsøgte at få kontakt til Løkke, fordi hans fiskeriforretning var presset pga. for få fiskekvoter. Dengang lykkedes det ikke at få et møde med Løkke, men det ændrede sig i 2014.

Løkke var af Ekstra Bladet blevet kåret som »Årets Torsk«, og han ville derfor servere torsk på restaurant Toldboden til de gæster, som samtidig ville donere 500 kroner til Løkkes fond, LøkkeFonden, der hjælper udsatte drenge.

Det skrev Løkke på Facebook, og i kommentarfeltet inviterede Hametner Løkke til at holde sine fremtidige arrangementer i den vestjyske fiskerby Thyborøn, hvor Hametner så ville servere torsk til gæsterne.

Det tilbud accepterede Løkke, og siden er det blevet en tradition. Således også i år, hvor donationerne til LøkkeFonden beløb sig til i alt 372.829 kr. Af dem kom de 190.004 kr. fra storfiskere og virksomheder inden for fiskeindustrien – herunder 50.000 kroner fra John-Anker Hametner, har Ekstra Bladet kunnet fortælle.

Det er senest kommet frem, at Løkke har deltaget i flere andre arrangementer med den nordjyske storfisker, og at Løkke i 2016 forud for et pengeindsamlingsmøde i LøkkeFonden deltog i et møde med en række storfiskere om fiskernes problemer med kvoter for den største industrifisk, tobis – herunder Hametner.

Sagen har vakt ekstra opsigt, fordi regeringen er blevet beskyldt for at modarbejde strammere regler for de såkaldte kvotekonger – storfiskere, der sidder på en meget høj andel af fiskekvoterne. Det har bl.a. ført til, at fiskeriområdet er blevet flyttet fra miljø- og fødevareminister Esben Lunde Larsens (V) ressort til ligestillingsminister Karen Ellemann (V).

Løkke har ikke pligt til at svare

På onsdagens samråd er det eneste, Løkke på forhånd har accepteret at ville svare på, om hvorvidt han gav korrekte og fyldestgørende oplysninger på et samråd i november om »sin relation til de såkaldte kvotekonger«.

Han vil ikke svare på, hvilke gaver han har fået fra »såkaldte kvotekonger«, og hvad værdien er.

Og selvom det ifølge både Jørgen Albæk Jensen og Jens Elo Rytter har offentlighedens interesse, kan Løkke med loven i ryggen undlade at svare på spørgsmålene.

»Ministre skal altid tale sandt og give fyldestgørende oplysninger, men det er, når de vælger at sige noget. Meget tit har man retligt set ikke pligt til at stille op og svare, og det har man f.eks. ikke på et samråd,« siger Jens Elo Rytter.

Jørgen Albæk Jensen opfordrer dog Løkke til at svare, »selv om man ikke kan tvinge ham til det«.

»Det ville være fornuftigt af ham at svare på spørgsmålene, for man kan da undre sig over, hvorfor statsministeren ikke vil svare,« siger han.

Kritik øget de sidste dage

Både Socialdemokratiet og Dansk Folkeparti har efter de seneste dages historier skærpet retorikken om Løkkes relation til Hametner.

»Sammenholdt med de ting, der er kommet frem omkring Løkkefonden, så er det jo det billede, der står tilbage: At man har købt sig adgang til at få indflydelse på regeringens førte politik,« sagde fiskeriordfører Ib Poulsen mandag til Ritzau.

Forelagt professorernes vurdering, siger fiskeriordfører Simon Kollerup (S) til Berlingske:

»Jeg er meget forundret over, at statsministeren forsøger at skjule dele af den her meget alvorlige sag med henvisning til, at det skulle være af privat karakter. Jeg forventer naturligvis, at statsministeren svarer på de spørgsmål, vi har til ham i Folketinget. Og det er stadig min forventning til samrådet,« siger Simon Kollerup.

Lars Løkke Rasmussen har ikke ønsket at kommentere historien, men tirsdag var forsvarsminister Claus Hjort Frederiksen ude og forsvare Løkke, og kaldte over for Ritzau Ib Poulsens udtalelser noget »svineri«.

»Det er fuldstændig hen i vejret. Venstre modtager ikke økonomiske bidrag, der er hæftet nogle betingelser til overhovedet.«

Løkke har tidligere været i samråd om sagen

Lars Løkke Rasmussen var i november sidste år også i samråd om sit forhold til Hametner.

Dengang sagde han om deres relation, at det var en »mærkelig insinuering«, at »jeg skulle kende kvotekonger, og jeg ved ikke, hvad der gemmer sig bag den upassende bemærkning.«

»Men jeg har ikke nogen – hvis der ligger det i det – relation, der på nogen måder skulle være styrende i forhold til, hvad jeg går og tænker. Og det er jo den insinuering, der ligger nede bagved på en meget forfinet måde, og som jeg synes er – altså, for nu at sige det på dansk – ulækker og uværdig,« sagde Lars Løkke Rasmussen på samrådet i november.

Jørgen Albæk Jensen har tidligere over for Berlingske vurderet, at Løkkes svar kan være et brud på ministeransvarsloven:

»Han sidder notorisk på det samråd og giver indtryk af, at det er helt i skoven, at han skulle have haft noget med ham at gøre. Og så viser det sig efterfølgende, at han faktisk har fået en gave til en værdi af 10.000 kroner af ham. Så helt ubekendt med de kvotekonger er han ikke, og så er det vildledning og en overtrædelse af ministeransvarsloven om at give fyldestgørende oplysninger.«