Det er ikke første gang Mikheil Saakasjvili gør et usædvanligt politisk comeback. Hans kaotiske ankomst til Ukraine søndag aften var dog i en liga for sig.

En timelang nervekrig med ukrainske grænsevagter, der ikke ville lukke ham ind i landet, kulminerede, da en gruppe af ekspræsidentens tilhængere resolut stormede grænseposten og nærmest bar Saakasjvili ind over grænsen.

Dermed er en af den ukrainske præsidents mest højtråbende rivaler mod alle odds tilbage i landet.

For bare to måneder siden lignede det ellers en umulighed.

I slutningen af juli blev Saakasjvilis pas uden varsel annulleret, mens han var på ferie i udlandet. Det skete i kølvandet på en eskalerende politisk strid mellem den tidligere guvernør og den ukrainske præsident Petro Porosjenko.

De to var engang politiske allierede. Det blev til fjendskab, da Mikheil Saakasjvili beskyldte Porosjenko for korruption og erklærede, at han ville vælte ham af pinden ved det kommende præsidentvalg i Ukraine.

De færreste var derfor i tvivl om, at den usædvanlige fratagelse af den tidligere guvernørs statsborgerskab var en politisk hævnaktion fra øverste sted. Kritikere kaldte indgrebet en bananstat værdigt.

Opgør med præsidenten

Saakasjvili gav imidlertid ikke op så let. Som tidligere præsident og revolutionsleder i nabolandet Georgien havde han prøvet lidt af hvert, før Porosjenko for to år siden inviterede ham til Ukraine og gjorde ham til både statsborger og guvernør i havnebyen Odessa.

Den seneste måned har Saakasjvili turneret rundt i Europa for at tale sin sag - herunder med et besøg i København. Og i denne uge annoncerede han så, at han alligevel ville forsøge at rejse ind i Ukraine med sit formelt ugyldige pas.

De ukrainske myndigheder gjorde alt for at forhindre, at det skulle lykkes. Først blev ukrainsk et tog, som skulle have bragt Saakasjvili fra Polen til Ukraine aflyst. Så blev en hel grænseovergang lukket i timevis.

De polske grænsevagter var dog mere large. De lod søndag eftermiddag Saakasjvili krydse den polske side af grænseovergangen Sjegini-Medyka. Her ventede Saakasjvili så i timevis, indtil hans tilhængere - med eller uden hans ordre - tog sagen i egen hånd.

En ulovlighed retfærdiggør imidlertid ikke en anden, og ifølge de ukrainske myndigheder er Saakasjvili nu at betegne som en simpel grænseoverløber, da han ikke viste sit pas i grænsekontrollen. Ifølge grænsepolitiet er en sigtelse på vej imod ham.

Udfordrer magthavere og myndigheder

Han er imidlertid en grænseoverløber med venner på høje steder. Flere medlemmer af de ukrainske parlament rejste sammen med Saakasjvili fra Polen. Og søndag aften mødte han borgmesteren i den vestukrainske storby Lviv og med oppositionslederen Julia Tymosjenko.

Ifølge nyhedsbureauet Unian blev Saakasjvili bevogtet af bevæbnede veteraner fra konflikten i Østukraine søndag aften.

»Jeg blev taget i hånden og fulgt over grænsen. Det var det ukrainske folk, der gjorde dette,« sagde Saakasjvili selv om sin ankomst.

De ukrainske myndigheder er mildt sagt ikke enige.

»En gruppe aggressive personer angreb repræsentanter for grænsepolitiet,« skriver de ukrainske grænsevagter i en pressemeddelelse.

Ukraines premierminister, Volodymyr Grojsman, advarede de ukrainske parlamentsmedlemmer, der støtter op om ulovlig indtrængen i Ukraine, om at de risikerer at antænde ny »destruktion og kaos« i et land, der har gennemlevet konstante politiske kriser og blodig konflikt i det østlige Ukraine siden 2014.

Saakasjvilis tilbagevenden udgør samtidig en massiv hovedpine for den ukrainske præsident, der står med valget mellem at lade den ustyrlige rival blæse på lov og orden eller bære ved til Saakasjvilis martyrimage, hvis myndighederne anholder ham.

Saakasjvili meddelte på sin side, at han senere i dag ankommer til hovedstaden Kiev.

Simon Kruse er Berlingskes korrespondent i Ukraine og Rusland