Blandt politiske iagttagere i USA er det en udbredt opfattelse, at præsident Trumps møder med lederne af Japan, Kina og Sydkorea gik rigtigt godt under den første uge på hans rundrejse i Asien. Men så kom weekenden, hvor han mødte Vladimir Putin i Vietnam.

Efter mødet med den russiske præsident sagde Donald Trump lørdag, at han »virkelig« tror på Putin, når han på »kraftfuld« og »ærlig« vis fastholder, at Rusland ikke blandede sig i USAs valgkamp sidste år, hvilket 19 amerikanske efterretningstjenester ellers har fastslået som et faktum, at russerne gjorde.

Siden er kritikken - ikke overraskende - væltet ned over Trump hjemme i USA. Det mest opsigtsvækkende var dog ikke blot, at to tidligere efterretningschefer tog afstand søndag, men med hvilken kraft de gjorde det.

Tidligere CIA-direktør John Brennan og tidligere direktør for national efterretning James R. Clapper Jr. gav på CNNs State of the Union samstemmende udtryk for, at Trump lader sig »køre om hjørner« med af Putin til stor »fare« for USAs nationale sikkerhed.

Til fals for æresvagter og røde løbere

»Ved ikke at anerkende og konfrontere problemet direkte ved at sige til Putin, at vi ved, at du er ansvarlig for dette (den russiske indblanding i det amerikanske valg, red.), mener jeg, at han giver Putin en passerseddel,« sagde John Brennan.

»Jeg mener, at det demonstrerer over for Putin, at Donald Trump kan blive kørt om hjørner med af udenlandske ledere, der appellerer til hans ego og forsøger at spille på hans usikre sider, hvilket er meget, meget bekymrende set fra et nationalt sikkerhedssynspunkt.«

James R. Clapper Jr., der blev interviewet side om side med John Brennan på CNN, erklærede sig enig.

»Den trussel, som Rusland udgør, er åbenbar og åbenlys. At forsøge at udtrykke det på nogen anden måde er, mener jeg, forbløffende, og udgør en faktisk fare for dette land,« sagde James R. Clapper Jr. og gav et bud på, hvorfor Trump falder i fælden.

»Han virker meget modtagelig for udrullede røde tæpper og æresvagter og al staffagen og den pomp og pragt, der kommer med embedet (som præsident, red.). Og jeg tror, at det appellerer til ham, og at det spiller ind i forhold til hans usikre sider.«

Clapper understregede alvoren ved at påpege, at han mener, at både kineserne og russerne kan køre om hjørner med den amerikanske præsident, fordi han er så nem at forlede. Brennan tilføjede, at det angiveligt skyldes Putins smiger af Trump, at den amerikanske præsident øjensynligt og »uvist af hvilken grund« har følt sig intimideret af præsident Putin, der tidligere har været chef for den russiske efterretningstjeneste.

»Det er enten naivitet, uvidenhed eller frygt, med hensyn til hvad Trump gør over for russerne,« sagde Brennan.

Den harske kritik af Trump kom ikke kun fra tidligere og bredt respekterede efterretningschefer - den kom også fra egne partifæller.

Naivt at tro på Putin

»Der er ikke noget 'Amerika Først' over at tro mere på en KGB-oberst end den amerikanske efterretningstjeneste,« lød det fra senator John McCain, Republikanernes tidligere præsidentkandidat og i dag formand for forsvarsudvalget i Senatet.

»Der er ingen principiel realisme i at samarbejde med Rusland for at tilslutte sig det morderiske Assad-regime, der fortsat er den største hindring for en politisk løsning, som ville kunne bringe blodsudgydelsen i Syrien til ophør. Vladimir Putin har ikke USAs interesser i sit hjerte. At tro dette er ikke kun naivt, men bringer også vores nationale sikkerhed i fare.«

Søndag forsøgte Trump at glatte ud ved at sige, at »hvad jeg sagde, er, at jeg tror, at Putin ”tror på”, at Rusland ikke blandede sig i det amerikanske valg.«

Men da var det for sent.

Donald Trump havde - igen - vist en særlig accept, forståelse og bøjen af over for den russiske præsident, hvilket bekymrer dybt både i det amerikanske efterretningsmiljø og blandt hans egne partifæller.

Fordi det skader USAs nationale sikkerhed, som det påpeges, og fordi der er tale om en omfavnelse af en af USAs hovedfjender, der ikke har samme interesser og mål som USA. Derudover forsøger Trump at skabe et billede af, at hele undersøgelsen af den russiske indblanding i det amerikanske valg - som den særlige undersøger Robert Mueller er ansvarlig for - er politisk motiveret og burde stoppes.

Kulegravningen fortsætter

Blandt Trumps egne republikanske partifæller i Kongressen er der dog udbredt opbakning til kulegravningen. Foreløbig har den ført til sigtelser af tre personer, herunder Trumps tidligere kampagnechef Paul Manafort og Trumps tidligere udenrigspolitiske rådgiver George Papadoulos, der først løj over for FBI men siden har erkendt, at han under præsidentvalgkampen fik tilbudt tusindvis af mails fra russerne med »smuds« på Hillary Clinton.

Derudover har efterretningsudvalget i Repræsentanternes Hus offentliggjort det hidtil mest konkrete bevis på russisk indblanding - nemlig en oversigt over de over 3.000 annoncer, som Facebook har erkendt, at et russisk selskab i Skt. Petersburg med bånd til den russiske regering indrykkede på det sociale medie.

Flere sigtelser ventes i Muellers undersøgelse, der også omhandler, hvorvidt Trumps kampagnestab samarbejdede med en fjendtlig magt, Rusland, under sidste års præsidentvalgkamp.

 

Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA.