Ikoniske britiske virksomheder, der profiterede af slavehandlen, går nu bodsgang og forsøger at kompensere for fortidens synder.

Det sker under pres fra Black Lives Matter-bevægelsen, som har vundet momentum og enorm opbakning, efter at afroamerikaneren George Floyd 25. maj døde i politiets varetægt under en voldelig anholdelse i Minneapolis i USA.

Blandt de britiske virksomheder, der går bodsgang, er forsikringsselskabet Lloyd's of London og bryggeriet Greene King. Begge har offentligt undskyldt for deres rolle i den transatlantiske slavehandel og har tilbudt økonomisk støtte til velgørende organisationer, der arbejder for diversitet og inklusion.

Lloyd's, hvis historie går tilbage til 1688, er ifølge Financial Times »ikke stolt« af aspekter af deres historie.

»Vi er i særdeleshed kede af den rolle, som Lloyd's spillede i slavehandlen i det 18. og 19. århundrede. Det er en forfærdende og rystende periode i Englands historie såvel som i vores egen, og vi fordømmer de uforsvarlige forbrydelser, der fandt sted i den periode,« hedder det i en udtalelse fra Lloyd's.

Ifølge den britiske finansavis er virksomheden i færd med at gennemgå, hvordan den præsenterer sin historie, og den har samtidig taget initiativ til at få en mere mangfoldig medarbejderstab.

Utilgiveligt

Hos bryggeriet Greene King, der også er en af Storbritanniens største pub-ejere, kalder topchefen Nick Mackenzie det for »utilgiveligt«, at en af virksomhedens grundlæggere i sin tid profiterede af slaveriet og protesterede mod dets afskaffelse i 1800-tallet. Grundlæggeren ejede flere plantager i Caribien. Greene King blev stiftet i 1799.

Også den engelske nationalbank, Bank of England, er kommet i søgelyset og må undskylde. Flere tidligere nationalbankdirektører og direktionsmedlemmer profiterede af slaveriet, viser en kortlægning foretaget af University College London, skriver BBC.

Enten havde de pågældende forbindelser til slavehandlen, eller også fik de del i den erstatning, som den britiske stat udbetalte som kompensation til slaveejere for deres »tab af menneskelig ejendom«, da Storbritannien ophævede slaveriet i 1833.

Bank of England var imidlertid ikke selv direkte involveret i slavehandlen påpeger en talskvinde over for BBC.

»Som institution var Bank of England aldrig selv direkte involveret i slavehandlen, men vi er bekendt med nogle utilgivelige forbindelser, som involverer tidligere nationalbankdirektører og direktører og undskylder for dem,« siger talskvinden til BBC og kalder det en uacceptabel del af engelsk historie.

Hun fortæller, at banken har taget hul på en grundig gennemgang af dens billedsamling for at sikre sig, at der ikke vises billeder af nogen, som har været involveret i slavehandlen.

Også Church of England, der var med til at afskaffe slaveriet i Storbritannien, og som tidligere har måttet undskylde for sit ejerskab af tre sukkerplantager i Caribien, er kommet i klemme. Det sker, efter at Daily Telegraph har berettet, at mens dele af den statslige kirke arbejdede for ophævelse af slaveriet, var næsten 100 gejstlige direkte involveret i slaveri og tjente på det.

Ud med Aunt Jemima

Også flere amerikanske selskaber tager konsekvensen af den seneste tids ophedede debat om sortes rettigheder og racisme i USA og fjerner kendte produkter og varemærker fra hylderne.

Pepsico, der blandt andet sælger Aunt Jemima-produkter som pandekageblandinger og sirup, bebudede onsdag ifølge The Wall Street Journal, at det er slut med at sælge produkterne på grund af det »racistiske« logo på varerne.

Det drejer sig om Aunt Jemima-brandet, der trækker tråde tilbage til 1889 og en af tidens populære sange »Old Aunt Jemima«, der ifølge mediet ofte blev opført af en hvid mand, der var malet sort i ansigtet – såkaldt blackfacing.

Stifterne af Jemima-brandet valgte senere at ansætte Nancy Green, der tidligere havde været holdt som slave, til at være firmaets talsperson. Logoet var en sort kvinde med tørklæde om hovedet, og først i 1989 blev det fjernet af den daværende ejer af produktserien og erstattet med en blondekrave og perleøreringe. I årevis har kritikere krævet, at produktet fjernes.

Også Mars, der ejer Uncle Bens, valgte få timer efter Pepsicos annoncering at droppe Uncle Ben som logo. Ifølge flere amerikanske medier er stribevis af firmaer ved at rydde op i racistiske undertoner.

TV 2 holder fast i zulukriger

Herhjemme har flere produkter – blandt andet flødeboller og lakridser – været igennem en lignende proces, hvor produktnavne med reference til sorte er blevet sløjfet.

Der findes dog stadig eksempler på, at bestemte folkeslag bliver brugt i markedsføring – for eksempel hos TV 2, hvis trommende zulukriger er blevet synonym med TV-stationens kanal for unge, TV 2 Zulu.

Indholdschef for TV 2 Zulu og TV 2 Play Sune Roland sagde torsdag til Berlingske, at brandet stadig er relevant for målgruppen, og at man derfor holder fast i det.

»Zulukrigeren er valgt som symbol på noget, der skilte sig ud fra resten af mediebilledet, men det er også en hyldest til originaler og dem, der skiller sig ud. Der er meget styrke og kampgejst i krigeren. Det handler om at sige til unge, at du er helt okay, som du er,« siger han.