Brian Acton kalder det Davids kamp mod den Goliat, han selv har skabt. Og det er let at se en både personlig og moralsk fortælling i det opgør omkring indsamling af brugerdata, som har sat beskedappen Signal op over for konkurrenten WhatsApp, ejet af mægtige Facebook.
Siden starten af januar er millioner af privatlivsbekymrede WhatsApp-brugere søgt i favnen på andre beskedapps, efter at Facebook har varslet ændrede brugerbetingelser, så brugerdata fra WhatsApp kan deles med den sociale mediegigant.
Dermed toner en realitet frem, som Brian Acton måske har mere blandede følelser bundet op på end de fleste. Han er i dag den finansielle hovedkraft bag Signal, og han taler som en mand med en mission. Men han var selv i sin tid med til at skabe WhatsApp på et grundprincip om krypteret kommunikation og dermed beskyttelse af brugerdata samt en indædt modstand mod reklamer af enhver art.
Og principperne forhindrede ikke ham og medstifteren Jan Koum i at sælge livsværket til Facebook i 2014 for svimlende 22 milliarder dollar.
»Jeg står fast ved mine principper«
Begge blev styrtende rige. Men begge endte også med at forlade WhatsApp knap fire år senere i frustration over Facebooks ønske om at samle og dele data på WhatsApp-brugerne for at »monetarisere« beskedappen – altså tjene penge på den. Selv havde de ønsket en simpel betalingsmodel.
Det er den frustration samt en pæn portion af Facebook-pengene, Brian Acton siden i stedet har hældt over i den fond, der finansierer Signal.
Fondsstrukturen og mange af Actons udtalelser peger i det hele taget på et etisk korstog mod teknologisektorens brug af dataindsamling, brugersporing og målrettede netreklamer.
»På nogle måder er jeg David, der er oppe imod den Goliat, jeg selv skabte. Jeg mener, at jeg står mest fast ved mine principper,« udtalte han for nylig til erhvervsbladet Forbes, efter at Signal på ganske få dage var blevet en af de mest ivrigt downloadede mobilapps i verden.
Der skal ikke tjenes penge på Signal, som via fonden finansieres af donationer, herunder Actons eget indskud på 50 millioner dollar. Og beskedappen registrerer kun ét sæt data, brugernes telefonnumre og intet andet. Selv den oprindelige grundlæggers identitet er bag lås og slå: Han kalder sig Moxie Marlinspike, og det er et pseudonym. Acton mødte ham, da han i sin tid var med til at udvikle krypteringsteknologien til WhatsApp.
#Sletfacebook
Korstoget mod Facebook meldte Brian Acton allerede ret klart ud, få måneder efter at han havde forladt WhatsApp, og det lignede en reel krigserklæring, da han i marts 2018 slog et opslag op på Twitter, hvor han i øvrigt ikke har skrevet noget som helst siden. Altså står opslaget stadig øverst: »Tiden er kommet: #sletfacebook«.
Siden har han været ret åbent kritisk over for Facebook, blandt andet i et større interview med Forbes i september 2018, hvor han tog bladet fra munden om både omstændighederne omkring salget af WhatsApp og de indre gnidninger mellem WhatsApp-stifterne og Facebooks ledelse.
I interviewet konstaterede han alligevel, at han ikke så Facebook som en skurk, men »bare virkelig gode forretningsfolk«. Men han erkendte, at han følte, at han havde »solgt ud«.
»I sidste ende solgte jeg min virksomhed. Jeg solgte mine brugeres privathed for en større gevinst. Jeg traf et valg og indgik et kompromis. Og det lever jeg med hver dag.«
