Det er kun sket en gang før, og opdagelsen vil føre nye spørgsmål og teorier med sig. Astronomer har opdaget et såkaldt fast radio burst (FRB) med et mønster af gentagelse i sig, skriver CNN.

Fast radio bursts, der kan oversættes til »hurtige radioglimt«, er millisekunder lange radiobølger fra det ydre rum – bølger, hvis nøjagtige årsag man endnu ikke kender. Man har konstateret, at de kan have et oprindelsessted, der ligger flere milliarder af lysår fra vores solsystem.

Som regel udsendes de en enkelt gang, og hvis de bliver gentaget, sker det med uregelmæssige mellemrum eller i klynger. De første fast radio bursts blev opdaget i 2007, i datamateriale man havde indsamlet i 2001.

Tidligere på året opdagede man for første gang, at et af de FRB, man havde indsamlet materiale på, blev gentaget i en kompliceret, men fast cyklus. Hver 16. dag begyndte en periode på fire dage med glimt hveranden time.

Nu har astronomer opdaget endnu en regelmæssig cyklus i en FRB med navnet 121102, som man første gang opdagede i 2016. Nu har man observeret, at radioglimtet udsendes i et mønster, der varer 90 dage, hvorefter der følger en »tavs« periode på 67 dage. Derefter gentages mønstret.

»Indtil nu har der kun været ét andet FRB med et mønster i sine udsendelser.  At finde sådan et mønster kan være et vigtigt skridt på vejen til at finde ud af årsagen til FRBs,« siger astronomen Kaustubh Rajwade fra University of Manchester til CNN.

Man har tidligere fremsat teorier om, at mønstre i radioglimtene er resultatet af objekter, der er i kredsløb om andre himmellegemer, og dette antages også at være en mulig årsag til cyklussen i den aktuelle FRB. Andre teorier tager udgangspunkt i sorte huller eller neutronstjerner. Astronomer har tilmed undersøgt muligheden for, at signalet stammer fra andre civilisationer. Blandt andet har et forskerhold beregnet, at glimtene kan stamme fra kæmpemæssige »solsejl«, der forestilles brugt som fremdrift i fremmede rumskibe.

Selv om den nøjagtige årsag indtil videre er ukendt, har man beregnet, at de objekter, der forårsager FRB, befinder sig i fremmede galakser flere milliarder lysår fra vores solsystem.