Så er der brand i Demokraternes valgkamp – og det ligner et opgør mellem en 38-årig homoseksuel komet og en 78-årig veteran

Det er muligt, at det demokratiske primærvalg i Iowa var kaotisk, og resultatet blev stærkt forsinket, men da resultatet endelig kom rullende næsten et døgn efter valget, var det med et overraskende budskab om to vidt forskellige kandidater side om side i front, som nu gør det amerikanske præsidentvalg 2020 mere dramatisk.

Vi taler om en 38-årig komet mod en 78-veteran. Vi taler om en homoseksuel borgmester med otte års erfaring i politik mod en veteran med over 20 års erfaring i Washington. Og vi taler om en midtsøgende demokrat mod en selverklæret revolutionær. Vi taler om Pete Buttigieg mod Bernie Sanders.

Og dermed også om to forskellige retninger for Det Demokratiske Parti, hvis en af dem ender som Trumps udfordrer ved præsidentvalget 3. november, hvilket er, hvad de demokratiske vælgere stemmer om.

Med 62 procent af stemmerne optalt ved opstillingsmødet, det såkaldte caucus, i Iowa fører kandidaten Pete Buttigieg knebent med 26,9 procent over Bernie Sanders med 25,1. Senator Elizabeth Warren får 18,3 procent, mens fjerdepladsen indtages af tidligere vicepræsident Joe Biden med 15,6 procent og femtepladsen går til senator Amy Klobuchar med 12,6 procent.

En klar skuffelse for Biden

Fjerdepladsen til Joe Biden er klart en skuffelse for den tidligere vicepræsident, der i et snit af nationale målinger har ført i kampen om at blive Demokraternes præsidentkandidat i næsten et år.

Men da vælgernes dom endelig faldt i den første af de 50 stater, der de kommende måneder stemmer på deres foretrukne kandidat, kom Joe Biden altså ind langt efter de to frontløbere, Pete Buttigieg og Bernie Sanders.

Længe har det været et emne i valgkampen, at Joe Bidens styrke – han har været senator i 36 år og vicepræsident i otte år under Barack Obama – også var hans svaghed.

For mens nogle ser hans mangeårige erfaring som det, der skal til for at slå Trump, har andre set dette som udtryk for en mand, der har haft sin tid, er for moderat og ikke besidder den fornødne foryngelse og fornyelse. Og valget i Iowa er klart en begmand for Biden, selv om han naturligvis stadig er med i kapløbet.

Bernie Sanders kunne som Joe Biden med rette også anklages for ikke at stå for en foryngelse af partiet, eftersom han med sine 78 år – han fylder 79 år inden præsidentvalget til efteråret – er alderspræsident i feltet af præsidentkandidater.

Men han trækker i stor stil den unge generation til med sin venstreorienterede linje med alt fra sløjfning af studiegæld til et nyt offentligt sundhedsvæsen for alle. Og det er ikke mindst de unge, der har sendt ham godt på vej ved det første valg i Iowa.

Men altså lige efter Pete Buttigieg, der på en række områder til gengæld er Bernie Sanders modsætning.

Pete Buttigieg står for en meget mere midtsøgende demokratisk linje – i modsætning til Bernie Sanders kæmper han kun for et offentligt sundhedsvæsen for »dem der selv ønsker det«.

Og der er ikke det mindste tvivl om, at den 38-årige tidligere borgmester står for den foryngelse og fornyelse, som mange desperat leder efter i et kandidatfelt med én på 70 år (Elizabeth Warren), én på 77 år (Joe Biden) og én på 78 år (Bernie Sanders).

Soldat i Afghanistan

Pete Buttigieg er også den eneste i feltet, der har været udsendt i aktiv tjeneste som soldat i Afghanistan, mens han havde orlov fra sit job som borgmester i South Bend, Indiana. Han er også kendt for sit kvikke hoved – han taler otte sprog, herunder norsk.

Men også i hans tilfælde ses hans styrke – han er den suverænt yngste i feltet – som hans svaghed. Kritikere finder, at han med sine kun 38 år er for ung og uerfaren.

Men det er ham, der nu har momentum op til det næste primærvalg i New Hampshire på tirsdag. Og ligesom de andre kandidater er han allerede i fuld gang med at føre kampagne i granitstaten – allerede på valgnatten mandag i Iowa fløj de alle videre til New Hampshire – hvor det nu handler om at bygge på det vundne.

I New Hampshire fører til gengæld Bernie Sanders, der selv kommer fra nabostaten Vermont, ganske stort over sine tre nærmeste forfølgere – Joe Biden, Elizabeth Warren og Pete Buttigieg.

Men endnu ved ingen, hvad topresultatet fra Iowa kan komme til at betyde for Pete Buttigieg den sidste uge op til valget i New Hampshire.

Han har allerede skrevet historie med sin sejr i Iowa, og hvis det går, som statistikkerne siger, bliver han derfor også Demokraternes præsidentkandidat.

For i syv af de seneste ni demokratiske primærvalg er den, der kom på en førsteplads i Iowa, i sidste ende blevet Demokraternes præsidentkandidat.

Hvis Pete Buttigieg gik hele vejen til Det Hvide Hus, ville han blive nationens første homoseksuelle præsident.

»Det er ekstraordinært,« sagde han om sin sejr i Iowa sent tirsdag til CNN.

»Det betyder, håber jeg, også noget for mange mennesker, der spekulerer over, om de passer ind, mennesker der er forskellige, og folk der ikke ved, om de hører hjemme i deres samfund eller i deres familie. Dette er et bevis på, at man kan tro på sig selv og sit land.«

Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA