Det var ganske vist en dag, hvor den 27-årige sygeplejerske Lauren Leander havde sig en tiltrængt fridag fra intensivafdelingen på det hospital, hvor hun tager sig af patienter, som er alvorligt syge af covid-19.
En lokal demonstration var planlagt til at finde sted samme morgen. Borgere, der var dødtrætte af lukning af alt fra skoler til restauranter, ville protestere foran regeringsbygningen i Arizona for at få ophævet lukningen af delstaten og få gang i økonomien.
Hvad Lauren Leander derefter besluttede, har gjort hende til ikon for den ene fløj i et bittert amerikansk opgør om, hvornår og i hvilket tempo økonomien skal genåbne – og til et hadeobjekt for den anden.
Som sygeplejerske har jeg ikke været bange før denne dag.
Lauren Leander sendte ifølge mediet AZcentral besked til få andre sygeplejersker for at høre, om de ville deltage i en stille moddemonstration.
Et par kolleger mødte op, og tog opstilling i sygeplejerskeuniform og masker. Uden at sige noget. Uden at bevæge sig. Blot for på den måde at give udtryk for deres holdning – at lukningen var nødvendig i kampen mod udbredelsen af pandemien og for at redde liv.
Først antog Lauren Leander, at de ville blive ignoreret. Hun blev klogere.
Sygeplejerskerne blev overfuset og tilsvinet. Nogle anklagede hende for at være en skuespiller. Andre mente – hvis hun da virkelig var sygeplejerske – at hun var en sygeplejerske, der udførte aborter.
»Som sygeplejerske har jeg ikke været bange før denne dag,« forklarer Lauren Leander til AZcentral og tilføjer, at den stille modprotest kom til at virke som en opfordring til at beskylde sygeplejerskerne for hvad som helst.
Jeg er glad for, at jeg kunne sige så meget uden at sige noget overhovedet.
»Den første time nærede jeg et brændende ønske om at svare dem, men det var jo ikke derfor, at jeg var der – det var ikke formålet med at være til stede. Jeg er glad for, at jeg kunne sige så meget uden at sige noget overhovedet.«
Den tidligere senator for det lokale parlament i Arizona, republikaneren Kelli Ward, anklagede Lauren Leander og de øvrige protesterende sygeplejersker for at være »skuespillere«, som udbreder »propaganda«, og som opildner til »falsk forargelse«.
»Selv hvis disse »spontant« optrædende personer er imod overreaktioner fra myndighedernes side (ens klædt og med samme positurer og ansigtsudtryk) ER en del af sundhedsvæsenet, så er de skuespillere, der til dels spiller på #Propaganda #FakeOutrage, når de optræder i demonstrationer,« skriver hun i et tweet.
Ideologisk politisk opgør
Andre ser Lauren Leander som en helt efter, at TV-billeder af optrinnet og de verbale angreb på sygeplejersken gik viralt og bredte sig fra den lokale presse i Arizona til landsdækkende medier.
Ingen kan sige, at Lauren Leander, der tre til fire dage om ugen har 12 timers-vagter og dødssyge covid-patienter på sin intensivafdeling, ikke ved, hvad hun taler om, når hun tager til genmæle i form af sin egen stille protest.
Når Lauren Leanders aktion i så høj grad optager fløjene i USA, handler det om, at der ruller et ideologisk politisk opgør mellem på den ene side forkæmpere for at opretholde lukningen af samfundet og på den anden side forkæmpere for at få ophævet restriktionerne for at få gang i den blødende økonomi.
Overordnet er republikanere i højere grad end demokrater tilhængere af hurtigere at ophæve nedlukninger og at ophæve påbud om at holde sig hjemme, hvilket 97 procent af amerikanerne for øjeblikket er pålagt for at bremse udbredelsen af coronavirus.
En række demonstrationer imod bliv hjemme-påbud og nedlukninger i amerikanske delstater synes på overfladen spontane, men er ikke kun et produkt af græsrødders aktivisme. De er ifølge Washington Post og New York Times i høj grad koordineret og finansieret af konservative netværk.
Blandt disse netværk er FreedomWorks og Tea Party Patriots, der for mere end et årti siden spillede en central rolle for dannelsen af Tea Party-bevægelsen. Også et advokatfirma, der deltvist er ledet af tidligere embedsmænd under Donald Trump i Det Hvide Hus, spiller en rolle.
En udbredt frygt blandt konservative er, at Donald Trumps genvalg hænger i en tynd tråd, hvis ikke den blødende økonomi rejser sig en smule inden præsidentvalget 3. november.
En håndfuld stater – Florida, Georgia, Oklahoma, South Carolina – der har republikanske guvernører har netop foretaget lempelser af påbuddene.
Især Georgia er blevet brændpunkt i debatten, fordi guvernør Brian Kemp fredag besluttede at fitnesscentre, frisører, tattoosaloner og andre mindre liberale erhverv kan genåbne, hvilket sker trods advarsler fra sundhedseksperter om, at dette er alt for tidligt og kan føre til flere smittetilfælde og døde.
Dilemmaet i debatten er tydeliggjort ved to tal.
På den ene side er der i USA foreløbig 50.000 dødsfald relateret til covid-19, og dette tal vil blive væsentligt højere, hvis nedlukning og social afstand ikke opretholdes, advarer eksperter.
På den anden side har 26 mio. amerikanere i løbet af fem uger søgt om understøttelse – et tydeligt signal om, hvor dyb en krise pandemien har skabt, og hvad der ligger bag nogles ønske om hurtigt at få gang i økonomien.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
