Michael Cohen, præsident Donald Trumps tidligere advokat, stiller onsdag op i en offentlig kongreshøring, der kan få alvorlige konsekvenser for præsidenten, og som truer med at overskygge hans topmøde med Nordkoreas diktator Kim Jong-un i Vietnam.
Ifølge bl.a. Wall Street Journal vil Cohen for første gang fortælle om lovbrud, løgne og racistiske udtalelser fra Trumps side. Men hvorfor vil Michael Cohen udstille sin tidligere arbejdsgiver, og hvorfor er det så farligt for præsidenten?
For det første har Michael Cohens syn på Donald Trump forandret sig markant. I 2017 sagde Cohen til Vanity Fair, at han til hver en tid ville »tage en kugle« for Trump. I dag fortryder han at have »dækket over præsidentens beskidte gerninger«.
Cohen erklærede sig sidste år skyldig i en række forbrydelser. Herunder at arrangere betaling af tys-tys-penge til to kvinder, der hævdede at have haft affærer med Trump, og at have løjet over for Kongressen om et muligt byggeri af et Trump Tower i Moskva.
Analysen fortsætter under fotoet.
I et forsøg på at få nedsat sin straf indledte Cohen et samarbejde med den særlige undersøger, Robert Mueller, som kulegraver muligt samarbejde mellem Rusland og Trumps kampagne under præsidentvalget i 2016.
Men til trods for, at Cohen i 70 timer øste ud af sin viden til Mueller, slap han ikke med straf. I december fik han tre års fængsel.
Trump har efter Cohens tilståelser og tætte samarbejde med Mueller kaldt ham for en »løgner« og »svag«, men Cohens samarbejde med myndighederne er også kun skidt for præsidenten.
For ingen kender Trump, hans forretninger og økonomiske arrangementer så godt som Cohen, der ikke blot har været præsidentens private advokat og fortrolige i over et årti, men også hans såkaldte »fikser«.
Dog har han et problem med sin troværdighed, da han tidligere har løjet for Kongressen, og under høringen i Kongressen onsdag ventes særligt Trumps republikanske partifæller derfor at grille Cohen og stille spørgsmål ved, om man kan tro på hans ord.
Jagt på strafrabat
Muligvis vil han også blive udfordret på, om han blot jagter en nedsættelse af sin tre år lange fængselsstraf, som han skal afsone fra 6. maj. For på grund af en særlig regel i straffeloven er det stadig muligt at få rabat på straffen ved at hjælpe efterforskere yderligere efter strafudmåling.
En jagt på strafrabat kan ikke udelukkes. Men det ændrer ikke på, at Cohen kan trække Trump med ned. Ifølge Cohens advokat vil han lade sine udsagn under høringen underbygge af fysiske dokumenter om bl.a. Trumps finanser.
Netop Cohens arbejdsmetode med at dokumentere alting er en kæmpe udfordring for Trump.
Cohen er sågar kendt for at optage sine telefonsamtaler, og da hans kontor, hjem og hotelværelse blev ransaget i april år, beslaglagde efterforskerne otte kasser med dokumenter, 30 mobiltelefoner, computere og selv strimler af papirer, der var kørt gennem en makuleringsmaskine.
Demokraterne håber, at Michael Cohen kan blive nutidens svar på John Dean. Altså præsident Richard Nixons rådgiver i Det Hvide Hus, som lod sig afhøre af Senatet om Nixons involvering i Watergate-skandalen, der førte til, at Nixon trådte tilbage.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
