Af Kevin Roose, New York Times
Tidligt lørdag amerikansk tid, få timer før Robert Bowers ifølge politiet trængte ind i en synagoge i Pittsburgh og åbnede ild, lod han sit antisemitiske raseri koge over i den sidste besked, han lagde ud på nettet.
Men det var ikke på Facebook eller Twitter. Manden, der nu anklages for at have dræbt 11 mennesker, gik på Gab, et to år gammelt socialt medie, der kalder sig »den frie tales« alternativ til de andre kendte sociale netværk og er blevet et tilholdssted for hvide nationalister, neonazister og andre ekstremister. Og her postede han en sidste hilsen til sine følgere.
»Jeg kan ikke sidde og se på, at mit folk blive slagtet,« skrev Bowers. »Skråt op med jeres optik, jeg går ind.«
Skyderiet i Pittsburgh kom i halen på en anden voldsepisode, hvor ekstremistiske udladninger på sociale medier også var involveret. Cesar Sayoc Jr., der nu menes at stå bag sidste uges brevbomber mod fremtrædende amerikanske Demokrater, havde i lang tid inden postet hadefulde og voldsomme indlæg på Facebook og Twitter, der var spækket med misinformation og sammensværgelsesteorier.
Gab blev startet i 2016 af en konservativ programmør, Andrew Torba, der efter eget udsagn var træt af, hvad han opfattede som venstrefløjscensur fra Silicon Valley. Og sitet har fra starten været et kontroversielt projekt. Gab blev lanceret med en bredside mod den politiske korrekthed, der ifølge selskabet er »blevet en kræftsvulst på diskursen og kulturen«. Gab skulle derimod være et socialt netværk, hvor al tale var velkommen, uanset hvor giftig eller krænkende den måtte være.
I en mailudveksling lørdag oplyste Andrew Torba, der også er direktør for Gab, at han ikke havde gennemlæst alle Bowers’ indlæg, men at selskabet havde videregivet oplysninger om hans konto til myndighederne og samarbejdede i efterforskningen.
»Fordi han var på Gab, har ordensmagten nu definitive beviser for et motiv,« skriver Torba. »De ville ikke have haft disse beviser uden Gab. Vi er stolte af at samarbejde med og støtte ordensmagten i at bringe denne formodede terrorist for retten.«
Gabs bevidst minimale ordensregler har tiltrukket en sværm af ekstremister, heriblandt hvide nationalister og neonazister, som er blevet forment adgang til andre sociale platforme. Det gælder f.eks. Milo Yiannopoulos, en tidligere skribent på det højreradikale netmedie Breitbart, som blev smidt af Twitter for at føre chikanekampagner, samt Andrew Anglin, grundlægger af det neonazistiske medie Daily Stormer, og Richard Spencer, en velkendt hvid nationalist.
Gabs retningslinjer forbyder voldstrusler, men ikke hadefuld tale.
Det er muligvis Gabs ry for at være åben for ekstremisme, der også har tiltrukket Bowers. Han blev medlem i januar og begyndte at dele jødefjendske billeder, sammensværgelsesteorier om jøders kontrol med verden og kritik af præsident Trump – som han implicit mener har tilladt jødisk indflydelse.
Tilsyneladende har Bowers også været på andre sociale medier, men det er på Gab, at han har fået fuldt afløb for sit had. »Jøder er børn af Satan«, stod der i hans profil, samt et billede med tallet 1488, en reference til nazisme, som er udbredt blandt hvide nationalister.
Da Bowers blev angivet som mistænkt i masseskyderiet, udsendte Gab en erklæring, hvor selskabet »utvetydigt tager afstand fra og fordømmer alle terror- og voldshandlinger«. Selskabet har afbødet kritikken ved at påpege, at Bowers også var på andre sociale medier, men på hjemmesiden skrev det sociale medie, at det efter skyderiet i Pittsburgh havde en million besøgende i timen.
