Joe Bidens beslutning om at vælge Kamala Harris som sin vicepræsidentkandidat er den vigtigste, han har taget i sine 50 år som toppolitiker.
Forskning har ellers vist, at det normalt ikke i synderlig grad flytter stemmer og påvirker selve udfaldet af præsidentvalget, hvem en præsidentkandidat vælger som sin såkaldte »running mate«. Men noget helt særligt er på spil ved årets præsidentvalg.
Og ja – det handler om Joe Bidens alder.
For den tidligere vicepræsident fylder 78 år til november, og hvis han vælges til posten som verdens mægtigste mand, bliver han den ældste præsident nogensinde.
Og risikoen for at han enten bliver så syg, at han ikke kan varetage embedet, eller simpelthen dør i løbet af de næste fire år på grund af sin høje alder, kan derfor slet ikke udelukkes.
I lyset af Joe Bidens høje alder er det ikke usandsynligt, at vælgere ved dette valg i højere grad end normalt vil tage med i deres vurdering, om de har tillid til ikke blot Biden som præsident – men også hans vicepræsident som mulig præsident.
Hvis dette sker, tager vicepræsidenten over som præsident, og derfor har der i år været ekstraordinær spænding om valget af vicepræsidentkandidat.
Biden har selv været helt klar over, at det af samme grund ikke var nok blot at finde et talent med store evner. Vedkommende blev derudover nødt til at have både erfaring og robusthed.
Han har selv tidligere sagt, at han ledte efter en, der var »klar til at blive præsident fra første dag«.
Kamala Harris har erfaring som Californiens statsanklager og siden senator.
I lyset af Joe Bidens høje alder er det ikke usandsynligt, at vælgere ved dette valg i højere grad end normalt vil tage med i deres vurdering, om de har tillid til ikke blot Biden som præsident – men også hans vicepræsident som mulig præsident.
Nu og her ved vælgerne ikke, om Biden på grund af sin alder kun har tænkt sig at sidde i én periode. Hvis han sidder to perioder ud – otte år – vil han være 86 år, når han takker af i januar 2029.
Selv har han signaleret – men ikke lovet – at han kun vil sidde en periode som præsident, hvis han vælges, ved at omtale sig selv som en »overgangskandidat«, som skal bygge bro til en ny generation.
Joe Bidens valg af Kamala Harris som vicepræsidentkandidat handler naturligvis ikke kun om, hvorvidt han selv skulle dø undervejs.
Med en pandemi, der har smadret den amerikanske økonomi og på rekordtid ført til tårnhøj ledighed, forestår der et gigantisk arbejde med at genoprette økonomien.
Biden har derfor som mulig præsident brug for en makker, der kan påtage sig store opgaver indenfor såvel det indenrigspolitiske som det udenrigspolitiske, da USAs næste præsident med sikkerhed selv får hænderne fulde.
På samme tid har Joe Biden ledt efter en vicepræsidentkandidat, der ikke er så ambitiøs, at hun konstant ville udfordre ham, fordi hun ikke selv kunne vente med måske at blive præsident.
Og for guds skyld at undgå en der kunne skade hans kandidatur og valgkamp, nu hvor han fører over Donald Trump i meningsmålingerne.
Derfor har det fire mand store udvalg, som de seneste måneder har hjulpet Joe Biden med at finde den bedste kandidat, også gransket kandidaterne grundigt for at si dem fra, som kunne skade ham.
Alt fra hvad de har gjort og sagt i en given sammenhæng er blevet endevendt.
Biden-kampagnens håb er derfor også, at den med granskningen af Kamala Harris står godt forberedt mod angreb fra Trumps kampagne, som af naturlige grunde vil komme.
Jagtede en »simpatico«
Biden har derudover gået meget op i at finde en, som han kan have et tæt parløb med – og måske sågar være ven med – ligesom han selv var med Barack Obama under deres otte år sammen i Det Hvide Hus.
Han har selv tidligere sagt, at han har ledt efter en, der er »simpatico« – altså sympatisk og let at omgås – i forhold til »såvel personlighed som substans«.
Joe Biden har i årevis haft et godt forhold til Kamala Harris, der var nære venner med Bidens ældste søn, Beau, som døde af kræft i 2015.
Allerede i marts meddelte Biden, at han ville vælge en kvinde for at signalere, at Demokraterne er et parti, der går op i lige ret for kønnene, men også for at komplementere ham med noget af det, han ikke selv er.
Yin til hans yang
Altså en der kunne være yin til hans yang – på samme måde som da Barack Obama i 2008 som en yngre sort præsident med mindre erfaring som sin vicepræsident valgte Joe Biden – en ældre, hvid fyr med masser af erfaring fra Washington.
Presset på Biden for, at hans vicepræsidentkandidat også skulle være en sort kvinde, er de seneste måneder kun vokset på grund af det nationale oprør om raceretfærdighed, der tog fart, efter at George Floyd døde i politiets varetægt i maj.
Joe Biden sagde for tre uger siden, at han havde fire sorte kvinder på sin liste over mulige vicepræsidentkandidater. Men han tilføjede, at han ikke ville forpligte sig til at vælge en sort.
En sort blev det dog i sidste ende, og det signal vil uden tvivl blive bemærket og skabe begejstring for præsidentvalget blandt afroamerikanske vælgere, der udgør Bidens og Demokraternes mest trofaste vælgergruppe.
Og det kan blive en joker for Biden. For at vinde det amerikanske præsidentvalg handler det nemlig ikke mindst om at kunne få skabt så megen begejstring blandt vælgerne, at de rent faktisk stemmer.
I 2016 var der således 100 mio. registrerede vælgere, der ikke stemte ved præsidentvalget.
Michael Bjerre er Berlingskes korrespondent i USA
