Tre måneder før Danmark overtager formandskabet for EU, står regeringen og EU over for flere grundlæggende udfordringer. Det gælder om hurtigst muligt at sikre de nuværende kandidatlandes partnerskab med EU, selvom nogle stadigt er langt fra at opfylde kravene til især demokrati, retsstat og frie medier og derfor ikke kan blive fulde medlemmer.
Ikke desto mindre må så mange kandidatlande som muligt gøres klar til at blive optaget inden for fem til ti år. Og med valget af Donald Trump som USAs præsident er behovet for at sikre kandidatlandenes tilhørsforhold kun vokset.