At kalde Henry Kissinger for idealist vil nok virke provokerende på nogen. Men Henry Kissinger holdt af at provokere – ikke for at støde nogen, men for at afprøve synspunkter og sætte en dagsorden.

Kissinger er ofte beskrevet som realist, den retning i den politiske videnskab og i diplomatiet, der accepterer verden som den er, og som ikke gør sig forhåbninger om at kunne ændre meget.