Qatar, hvor der snart spilles VM i fodbold, er ikke det eneste mellemøstlige land, der kritiseres for ville vaske sit image rent med store internationale sports- og kulturbegivenheder.
Det gælder også Saudi-Arabien, som de senere år har været vært for en række kulturbegivenheder.
Nu kritiserer menneskeretsorganisationen Human Rights Watch, at den svenske stjernefilminstruktør Ruben Östlunds nye film, »Triangle of Sadness«, der vandt Guldpalmen på årets filmfestival i Cannes, vises på en omstridt filmfestival, Red Sea Film Festival, i Jeddah i Saudi-Arabien.
Måns Molander, chef for menneskerettighedsorganisationen Human Rights Watch i Norden, siger til den svenske avis Dagens Nyheter, at Saudi-Arabien, som jævnligt får hård kritik for overtrædelse af menneskerettigheder, netop forsøger at pynte på sit internationale image gennem store sports- og kulturbegivenheder.
»Saudi-Arabien vil projicere et smukt billede (af landet, red.) for omverdenen, men uden at gennemføre reelle reformer. Ved at være en del af denne forskønnelse, cementerer man undertrykkelsen,« siger Måns Molander.
Instruktørens svar på kritikken
Instruktøren siger, at han ikke vidste, at hans film skulle vises på festivalen i Saudi-Arabien, og han ikke selv deltager i den.
»Jeg kender ikke Red Sea Film Festival, men filmfestivaler er i almindelighed ofte progressive arenaer, hvor regimekritiske røster får plads. Det er et vigtigt aspekt at have med, når man bestemmer sig for boykot,« siger Ruben Östlund til den svenske public service kanal SVTs Kulturnyheterna.
Han vil nu kontakte den virksomhed, som distribuerer hans film, for at kunne tage stilling til, hvordan han skal forholde sig til festivalen fremover.
At festivalen i Jeddah skulle kunne blive en »arena« for »regimekritiske røster«, som Östlund udtrykker det, virker ikke sandsynlig. Regimet i Saudi-Arabien er i årvis blevet kritiseret for at undertrykke kritik og for tortur, diskrimination, dødsstraf og mangel på retssikkerhed.
Saudi-Arabien engagerer sig også i international kunst. Det sker blandt andet gennem biennalen Desert X AlUla og festivalen Arts AlUla Festival, som snart byder på et stor Andy Warhol udstilling. Det er Andy Warhol Museum i Pittsburgh i Pennsylvania, som står bag udstillingen, som åbner 17. februar 2023.
Cristopher Knight, der er kunstkritiker på Los Angeles Times og vinder af Pulitzer Prisen, har med henvisning til mordet på journalisten Jamal Khashoggi kritiseret AlUla festivalen i ørkenlandet og kaldt den »moralsk korrupt«.
