»Har I tænkt jer at fylde huset med det unge blod, jeg har bedt om?«
Det anonyme brev lå i familien Broaddus' postkasse og blev starten på et mareridt, der nu danner grundlag for Netflix-serien »The Watcher«. Serien har Naomi Watts og Bobby Cannavale i hovedrollerne og har fornyet mediernes interesse for den autentiske sag.
Den virkelige historie om huset i den lille by Westfield uden for New York ligner en huskøbers værste mareridt. Maria og Derek Broaddus troede, at de havde fundet deres drømmehjem i juni 2014, da de købte trævillaen med seks soveværelser på adressen 657 Boulevard, en stille vej med skyggefulde træer.
Inden salget overhovedet var blevet tinglyst, fandt Derek Broaddus det første anonyme, maskinskrevne brev i sit nye hjems postkasse.
Det begyndte med en imødekommende tone, men viste sig hurtigt at rumme nogle besynderlige og foruroligende trusler.
»Har I tænkt jer at fylde huset med det unge blod, jeg har bedt om? Når jeg kender deres navne, vil jeg kalde på dem og trække dem til mig. Jeg bad dem om at bringe mig ungt blod,« stod der i brevet, hvor »dem« øjensynligt refererede til husets forrige ejere.
Brevskriveren skrev, at der var blevet holdt øje med huset i generationer, og at enhver ændring af huset var uønsket.
»Kender du husets historie? Ved du, hvad der gemmer sig inden for murene på 657 Boulevard? Hvorfor er du her? Det finder jeg ud af,« fortsatte brevet, der senere blev fremlagt i det søgsmål, familien Broaddus anlagde mod sælgerne.
Brevet syntes også at antyde, at skribenten selv havde haft sin gang i huset.
»1960erne var en god tid for 657 Boulevard, da jeg løb fra rum til rum og forestillede mig, hvordan livet ville være for de velhavende ejere,« stod der.
Kort efter fulgte flere breve, hvis indhold var endnu mere bekymrende.
Mysteriet
Ifølge flere medier var der flere tegn på, at brevskriveren faktisk havde adgang til at overvåge familien Broaddus, tæt nok til at opsnappe samtaler mellem de to forældre og deres børn.
De følgende breve indeholdt nemlig børnenes kælenavne og stillede spørgsmål om, hvilke børn der skulle bo i hvilke af husets værelser.
»Hvem skal have værelser ud til gaden? Jeg finder ud af det, når I flytter ind, men det ville hjælpe mig med mine planer, hvis jeg ved, hvem der bor hvor,« skrev den anonyme brevskriver.
I et brev stod der, at brevskriveren havde observeret et af børnene bruge et staffeli på en terrasse, der var helt skjult fra vejen.
Det var de slet skjulte trusler, der fik Derek og Maria Broaddus til at kontakte politiet, der udledte af brevene, at der måtte være tale om en nabo.
»Det måtte enten være en nabo eller en anden person, der brugte meget tid på at opholde sig i nærheden af huset,« siger journalist på bladet New York Reeves Wiedeman.
Politiet afhørte en 60-årig nabo, der angiveligt skulle have haft mentale problemer, men var ikke i stand til at knytte ham til brevene. Samtidig viste en dna-undersøgelse, at forfatteren af et af brevene var af hunkøn. Men hvem, der stod bag, var stadig et mysterium.
I modsætning til handlingen i Netflix-serien flyttede den virkelige Broaddus-familie aldrig ind i sit nye hus. Brevene havde haft deres virkning. Fem år efter at de havde betalt 1,35 millioner dollar for huset, satte de det igen til salg for knap en million, og huset blev i 2019 solgt til en yngre familie, der ikke havde noget imod dets mystiske forhistorie.
Forinden havde familien Broaddus lagt sag an mod sælgerne, som var familien Woods, da det kom frem, at denne familie også havde modtaget et brev fra den mystiske »The Watcher« kort før salget af huset. Brevet til The Woods havde en venlig ordlyd, og familien havde smidt det ud uden at tænke nærmere over det.
Sagsanlægget mod Woods-familien blev afvist af en lokal dommer, der ikke mente, at et enkelt mystisk brev til et hus var tilstrækkelig anledning til at advare fremtidige købere af samme hus. Det ville i så fald skabe en præcedens for, at hussælgere skulle advisere købere om urimeligt mange forhold.
»The Watcher« har ifølge flere anmeldere også ladet sig inspirere af en anden uhyggelig sag fra Westfield, nemlig mordene på fem medlemmer af List-familien, alle skudt gennem hovedet af familiefaderen John List. Morderen slettede alle spor efter sig, og det lykkedes ham at holde sig skjult i 18 år og skabe sig en ny identitet med en anden familie.
Familien Broaddus flyttede til et andet hus i Westfield, og angiveligt har de nye ejere af 657 Boulevard ikke hørt fra den anonyme brevskriver.
Politiet i Westfield er hyppigt blevet kritiseret for at have forkludret opklaringen af sagen på flere punkter, mens politiet til gengæld forsvarede sig med, at det ikke kunne afsætte uforholdsmæssigt mange ressourcer til en sag, der ikke handlede om mord eller tilsvarende alvorlige forbrydelser. Efter hyppige medieomtaler af sagen forsøgte politiet dog endnu engang at komme til bunds i brevskriverens identitet ved at opfordre alle beboere på vejen til frivilligt at lade sig dna-teste. Resultaterne ville så blive sammenlignet med den dna, man havde fundet på et af brevene.
Ifølge Reeves Wiedeman, der selv har lavet undersøgelser i sagen, ville politiet efterfølgende ikke over for familien Broaddus afsløre, hvilke beboere der ikke havde ønsket at deltage i dna-testen – kun, at mange havde deltaget, men at undersøgelserne heller ikke havde givet noget resultat.
Adskillige af Wiedemans læsere foreslog, at man skulle søge i litteraturens verden efter ligheder med sagen. Det førte blandt andet til, at han kontaktede en lokal skolelærer og forfatter, Robert Kaplow, der havde underholdt sine elever med en historie om, at han i årevis havde skrevet breve til et bestemt hus i Westfield. Ikke til husets beboere, men til selve huset.
Da journalisten kontaktede Kaplow, bekræftede han historien om brevene, men sagde, at det drejede sig om et hus i et helt andet kvarter. Han har hyppigt afvist beskyldninger og truet personer med sagsanlæg af samme grund.
Familien Broaddus bliver stadig opsøgt af journalister og private undersøgere og har modtaget et pengebeløb fra Netflix for rettighederne til deres historie, som dog langt fra har dækket tabet ved salget af deres hus.
Den sande identitet på »The Watcher« er stadig ukendt.
Tv-serien »The Watcher« kan streames fra Netflix.
