I juni 2022 ransager FBI den demokratiske senator Robert – også bare kaldet Bob – Menendez' og hans kone Nadine Menendez' hjem i delstaten New Jersey, USA.
Her finder de 480.000 dollar i kontanter (over tre millioner danske kroner), nogle af dem gemt i kuverter i tøj, guldbarrer og en dyr Mercedes. Værdigenstande, som ægteparret er anklaget for at have taget imod fra egyptiske forretningsmænd til gengæld for politisk indflydelse.
Anklagerne blev offentliggjort af statsanklageren i New York i sidste uge. Derefter mødte Bob Menendez pressen. Og det er ved det pressemøde, at man skulle holde øje med noget særligt: Hvad der sker bag Menendez.
Det siger USA-analytiker og tidligere indenrigspolitisk rådgiver ved den danske ambassade i Washington, Mads Dalgaard Madsen, i dagens afsnit af »Pilestræde«.
Ifølge Mads Dalgaard Madsen var det bemærkelsesværdige hverken, at Bob Menendez benægtede alle anklager mod ham, eller at han mente, at dette var et politisk spil fra sine modstandere. Det var at forvente af den inkarnerede New Jersey-politiker, siger analytiker og minder om, at tv-serien Sopranos er optaget i New Jersey.
Det bemærkelsesværdige var, hvem der ikke var til stede.
Man skal til disse pressemøder altid holde øje med, hvem der står bag senatoren. Man kan derudfra bedømme, hvor stærk en sag den anklagede politiker har, forklarer Mads Dalgaard Madsen.
Hvem står så bag denne lille mand gemt bag de mange mikrofoner til pressemødet?
»Ingen af nævneværdig magt står bag ham.«
Mads Dalgaard Madsen uddyber, at det særligt er det, der adskiller denne sag fra Menendez’ tidligere korruptionsanklager fra 2017. Her stod blandt andet hans senatorkollega Cory Booker, flere borgmestre og guvernøren fra New Jersey bag Menendez, som dengang blev renset for alle anklager.
»Den her gang står ingen af dem bag ham. Magteliten er forsvundet. De er hoppet af Menendez-skibet, og det er virkelig bemærkelsesværdigt,« siger Mads Dalgaard Madsen.
Ifølge USA-analytikeren tyder meget på, at Bob Menendez er dead man walking – uanset hvordan retssagen ender.
»Jeg vil sige, at det er det mest sandsynlige udfald, at Bob Menendez er færdig i amerikansk politik.«
Menendez' skæbne kan få stor betydning – både for det amerikanske valg næste år og for os i Europa, ikke mindst Sverige, mener Mads Dalgaard Madsen. Hør hvorfor i »Pilestræde«.
»Pilestræde« er Berlingskes nyhedspodcast, hvor vært Kaare Svejstrup udfordrer magt, viden og holdninger til aktuelle emner. »Pilestræde« udkommer mandag til torsdag klokken 05.00. Hør alle afsnit herunder, eller hvor du normalt hører podcast.
