»De sataniske vers« er nok den mest omdiskuterede roman udgivet efter Anden Verdenskrig.
Da Irans åndelige leder, ayatollah Khomeini, i 1989, et år efter bogen blev udgivet, udstedte en fatwa, en religiøst betinget dødsdom, over den britisk-indiske forfatter Salman Rushdie (født 1947), ændrede det for altid kunstens intellektuelle landskab og hæmmede ytringsfriheden på en global skala.