Han tager afrikanske genstande fra museer: »Alle steder, hvor vores kulturarv er, vil vi aktionere«

Mwazulu Diyabanza har fået bøder og er blevet fængslet for at tage museumsgenstande, som han mener er røvet fra afrikanske lande. Mwazulu Diyabanza stammer fra Den Demokratiske Republik Congo, og lige nu er han, ifølge den britiske avis The Guardian, i Frankrig for at tage museumsgenstande tilbage – men coronalukningen af museer har dog forhindret ham i aktionen.

Mwazulu Diyabanza står tilsyneladende ikke alene, for han siger, at han og hans gruppe planlægger at tage ting tilbage ikke blot fra store museer, men også fra mindre museer og fra private gallerier og auktionshuse: »Alle steder, hvor vores kulturarv er, vil vi aktionere.«

Den 42- årige Diyabanza kalder aktionen for »aktivt diplomati«.

Aktioner i Frankrig og Belgien

I juni 2020 gik Mwazulu Diyabanza og et par af hans venner ind på Musée du quai Branly – Jacques Chirac i Paris, som huser cirka 70.000 genstande fra Afrika. De råbte: »Vi tager det med hjem« og tog genstande fra et gravmonument fra 1800-tallet, der havde tilhørt Bari-folket fra Tchad. Politiet genfandt genstandene og tilbageholdt Mwazulu Diyabanza i tre dage. En dommer gav ham en bøde på cirka 7.000 kroner for tyveri.

En måned senere forsøgte Diyabanza i Marseille at fjerne et jernspyd fra Musee d'Arts Africains, Oceaniens et Amerindiens, hvilket han ikke blev straffet for. I august var han i Belgien og prøvede at fjerne en statue fra Congo fra et museum for Afrika. Her blev han derimod idømt to måneders betinget fængsel og en bøde på 2.000 kroner.

»Anklageren ville have mig dømt for at afskrække andre,« siger Mwazulu Diyabanza til The Guardian.

»Men dommeren erkendte, at jeg ikke var skyldig i tyveri, og at det var en politisk handling.«

Næste mål: British Museum

Mwazulu Diyabanza siger til The Guardian, at han og gruppen nu vil opsøge andre europæiske lande for at fjerne genstande:

»Vi vil besøge British Museum, når det genåbner. Det har nogle af de fineste genstande, som er meget symbolske.«

På sin hjemmeside skriver British Museum, at nogle af de afrikanske genstande er blevet erhvervet på problematiske måder som for eksempel med anvendelse af militær magt.

Museet tilføjer, at man aktivt undersøger genstandenes historik og gennem dialog med afrikanske autoriteter drøfter genstandenes placering.

The Guardian skriver, at særlig 900 genstande på British Museum fra kongedømmet Benin, der nu er en del af det sydlige Nigeria, er problematiske. De blev nemlig stjålet i 1897 ved en militæraktion, og blandt genstandene er bronzer fra 1500-tallet af udsøgt kvalitet. British Museum indrømmer åbent på sin hjemmeside, at disse genstande blev tyvstjålet.

Mwazulu Diyabanza siger, at snak er fint, men at en aktiv indsats nu er nødvendig. Han vurderer, at der alene i Frankrig er 116.000 genstande, som bør tilbageleveres. I november 2017 lovede præsident Emmanuel Macron, at afrikanske museumsgenstande ville blive tilbageleveret, men siden da er kun 27 tilbageleveringer blevet drøftet, og i praksis er kun én genstand blevet tilbageleveret: Et sværd, som tilhørte en vestafrikansk krigsherre.

Ny global organisation vil opsøge alle europæiske museer og samlinger

Mwazulu Diyabanza har skabt en organisation ved navn Front Multiculturel Anti Spoliation, som skal være global og sørge for at ikke blot afrikanske genstande, men også genstande fra andre verdensdele kommer tilbage:

»Vi vil give stemme til indfødte og få dem til at deltage i vore aktioner, så vi kan presse vestlige regeringer til at tilbagelevere alt. Tilbagelevering må ske nu og uden modkrav, og det må ske alle steder i Europa. Museer og institutioner i disse lande må forstå, at vi er målbevidste.«

Diyabanza siger til The Guardian, at han er ligeglad med, om disse aktioner i praksis vil efterlade halvtomme europæiske museer, og han betegner den europæiske overtagelse af afrikanske genstande fra 1880 til 1960 som omfattende tyveri og plyndring, som kom, lige efter at Afrika led under »menneskehedens største forbrydelse: slaveri«.

»Museerne er skyldige i at have aftaget stjålne genstande. Måske kan de blive dekoloniseret og være en overgang til noget nyt. Vi må fortsætte med vor aktion, så vi kan genopbygge vor kulturelle arv. Tingene er vores genstande, og vi vil have dem tilbage.«