Over et århundrede efter at den anglo-irske opdagelsesrejsende Ernest Shackletons ekspeditionsskib forsvandt i Weddellhavet ud for Antarktis, er »Endurance« blevet fundet af et sydafrikansk forskningsskib udstyret med miniubåde.
I 1915 blev »Endurance« fanget i isen og truet af nedskruning, hvilket tvang Shackleton og hans besætning til at slå lejr på drivende is, hvor de befandt sig i månedsvis, indtil de kunne gå i land på Elephant Island. Først to år efter forliset blev de reddet fra øen.
Ernest Shackletons skib er blevet lokaliseret og fotograferet tre kilometer under havoverfladen, og Mensun Bound, der er direktør for Falklands Maritime Heritage Trust, der organiserede ekspeditionen, beskriver det som i god stand på trods af, at det blev beskadiget, da det blev skruet ned for 107 år siden.
»Skibet er fantastisk velbevaret. Det er smukt,« siger Bound til NBC News og tilføjer, at skibets navn stadig kan ses over agterstavnen.
Bound beskriver vraget som det flotteste, han har set efter 30 års undersøgelser af skibsvrag.
Weddellhavets kolde temperaturer er formentlig en afgørende faktor for, at skibets er så velbevaret, sagde Dan Snow, en britisk historiker, der samarbejder med efterforskerne for at dokumentere opdagelsen.
Havvandets temperatur er lige under nul, og det betyder, at der ikke findes træædende mikrober og mikroorganismer, der kan beskadige fartøjet, siger Dan Snow.
Opdagelsen af »Endurance« kommer 100 år efter Shackletons død i 1922. Hans ekspedition regnes for at være den sidste i polarforskningens såkaldte »heroiske tidsalder«, og havde som mål at opnå den første ekspedition tværs over det antarktiske kontinent. Den norske polarforsker Roald Amundsen havde forinden i 1911 nået Sydpolen i et kapløb med sin britiske rival Robert F. Scott.
