Musicalen »West Side Story« med musik af Leonard Bernstein og tekster af Stephen Sondheim er opført på utallige teaterscener verden over, men er indtil nu kun blevet filmatiseret en enkelt gang. Det var i 1961, men senere i år kan den amerikanske instruktør Steven Spielberg præsentere en ny filmatisering, der er spundet over en klassisk Romeo og Julie-fortælling. Men når Steven Spielbergs udgave får premiere, vil noget være ganske anderledes, end mange vil huske fra den oprindelige film af Robert Wise og Jerome Robbins.

For Spielberg har føjet en række nye roller til filmen, der er tiltænkt sorte skuespillere. Traditionelt optræder de ikke i newyorker-fortællingen om den spirende romance mellem to unge fra to rivaliserende grupperinger – Jets med hvide mennesker og Sharks med puertoricanere.