Han er ikke så kendt som Mickey Mouse, men i sit hjemland USA er det elskovslystne stinkdyr Pepé le Pew fra Warner Brothers-tegnefilmene Looney Tunes en figur, hvis overdrevne franske accent mange generationer har yndet at parodiere. Nu er det kærlighedshungrende stinkdyr dog ikke længere en del af det gode selskab. I en kommentar i The New York Times beskriver Charles M. Blow ham som et udtryk for »voldtægtskultur«, og filmselskabet Warner Brothers har allerede annonceret, at figuren er blevet udfaset.
Stinkdyret blev opfundet af Warner Brothers daværende animationsleder, Chuck Jones, i 1945 og var en karikeret udgave af en »fransk elsker«, der i de fleste af sine film jagter en hunkat, som den fejlagtigt tror, også er et stinkdyr. De fleste af tegnefilmene foregår i en fransk setting, på Champs-Élysées i Paris eller i den fiktive alpelandsby N’est-ce Pas. Den taler en slags stereotyp franglais med hyppigt brug af fraser som »Ah, my little darling, it is love at first sight, is it not, no?«
Mens de fleste af de 18 tegnefilm med Pepé le Pew er indspillet fra 1945 til 1962, har stinkdyret fået comeback i nyere film og computerspil, heriblandt Warner Brothers store filmhit »Space Jam« fra 1996, der parrede basketballspilleren Michael Jordan med en række af filmselskabets klassiske tegnefilmfigurer, heriblandt Bugs Bunny og Pepé Le Pew.
Charles M. Blows kommentar i New York Times samler op på sidste uges debat i anledning af, at seks af børnebogsforfatteren Dr. Seuss’ bøger er blevet taget ud af handlen, fordi de i dag bliver opfattet som stereotype i deres fremstilling af etniske minoriteter i USA.
I kommentaren, der opremser en række kritisable figurer fra populærkulturen, bliver det med Pepé Le Pew og voldtægtskulturen nævnt som det første. Andre figurer, der kritiseres, er den mexicanske mus Speedy Gonzales, Tarzan og Mammy Two Shoes. Sidstnævnte er hushjælpen fra Tom & Jerry, hvis ansigt man aldrig ser, men som taler med en stærk afroamerikansk dialekt. Også andre, heriblandt komikeren Dave Chappelle og queer-forfatteren Amber E. George, har kritiseret Pepé Le Pew. Sidstnævnte har med en vis ret beskyldt figuren for at gøre grin med fransk kultur.
The New York Times kommentator og andre kritikere kan dog som nævnt ånde lettet op. Ifølge Warner Brothers vil man ikke kunne se Pepé Le Pew i flere roller. Når filmselskabet i juli har premiere på filmen »Space Jam 2« med en stribe gamle tegnefilmsfigurer som Bugs Bunny og Daffy Duck – og 00ernes store basketballstjerne LeBron James – vil den stærkt lugtende Le Pew ikke længere være blandt de kendte ansigter.
I det omfattende opslag på Wikipedia om Pepé Le Pew noteres det, at det amourøse stinkdyr i nogle tilfælde ufrivilligt selv har været genstand for en kærlighedshungrende hunkat, ligesom den i et enkelt tilfælde har jagtet en hankat i stedet for en hunkat.
