Det var fysikeren Alexander Langsdorfs kunstnerhustru, der i begyndelsen af den Kolde Krig fandt på »Dommedagsuret«. Det dukkede op i Bulletin of the Atomic Scientists, et tidsskrift for atomforskere, og illustrerede en frygt hos mange fysikere, inklusive en del, der havde været med til at skabe atombomben: At en »teknologiskabt katastrofe« måske var skræmmende tæt på. Midnat på Dommedagsuret var atomkrigens Harmagedon.
I mange år afgjorde tidsskriftets redaktør, Eugene Rabinowitch, hvor urets visere stod. Efter hans død tog en komité over, som to gange årligt mødtes for at stille uret. Under den Kolde Krig kom det tættest på midnat i årene 1953-59, da Dommedagsuret stod på to minutter i midnat. Forskerne fandt også årene 1984-87 ret faretruende: Her viste uret tre minutter i midnat fire år i træk.
