Et amerikansk flag, der hænger omvendt i en højesteretsdommers have, har sat gang i heftig debat i USA.

For flaget er blevet et symbol på højrefløjen i USA, hvor det ofte bruges af Donald Trumps tilhængere. 

Flaget vajede fra højesteretsdommer Samuel Alitos hjem i dagene efter stormen på Kongressen i januar 2021. 

Samuel Alito har et af de mest magtfulde job i USA, hvor han har stor indflydelse på afgørende sager i USA. Og på en tidligere amerikansk præsident, der står over for flere retssager. 

Helt konkret er Alito med til at dømme i to verserende sager, der er med til at afgøre Trumps videre skæbne. 

Og nu viser det sig, at det ikke kun var tilbage i januar 2021, at Alito flagede med et flag, der forbindes til ekspræsidenten. 

The New York Times har afsløret, at det såkaldt Appeal to Heaven-flag både i juli og september sidste år vajede foran højesteretsdommerens sommerresidens i New Jersey. 

Flaget stammer fra Uafhængighedskrigen, men er de senere år blevet et symbol for kristne nationalister og uromagerne fra 6. januar. 

Med andre ord anses flaget af flere som en støtteerklæring til Trump.

The New York Times har talt med flere naboer, der bekræfter, at flagene vajede fra Alitos boliger. Avisen bringer også billeder af flagene. Det er stadig uklart, om flaget var oppe konsekvent gennem sidste sommer.

Flere juridiske eksperter vurderer, at flagene er en klar overtrædelse af højesteretsdommernes etiske koder.

»Hans upartiskhed kunne der med rimelighed sættes spørgsmålstegn ved her,« siger blandt andet valglovsekspert Rick Hasen til Election Law Blog. 

Trumps sager

De to flag har sat yderligere ild til diskussionerne om politisering af den amerikanske højesteret, skriver nyhedsbureauet AP.

The New York Times' historie har på den ene side affødt kritik af den 74-årige dommer. Han opfordres af kritiske røster og Kongressens Demokrater til ikke længere at beskæftige sig med sager relateret til Donald Trump. 

Republikanske senatorer som Lindsey Graham og Mitt Romney, der begge har udtalt sig kritisk om Trump, kalder flagene »uheldigt«: 

»Vi burde tage et kig på det,« lyder deres reaktion.

På den anden fløj bagatelliserer man sagen om et par flag. Ifølge Forbes har de fleste republikanske politikere således talt sagen ned.

Ifølge Ted Cruz er det et forsøg på at »delegitimere domstolen«, lød til det CNN. 

Flere republikanske politikere i Kongressen har da også flaget med Appeal to Heaven-flaget. Da formanden for Repræsentanternes Hus, Mike Johnson, sidste år tiltrådte sin post, flagede han med flaget foran sit kontor. Johnson, der er religiøs, sagde, at han havde fået flaget af en præst.

For nok er Samuel Alito politisk udpeget, men der er stadig en forventning om, at han er upartisk i forhold til sager, som han skal forholde sig til. 

Den 74-årige dommer skal være med til at dømme to verserende højesteretssager med tråde til Trump:

  • Den ene handler om, hvorvidt Trump har immunitet mod retsforfølgelse for sine bestræbelser på at omstøde valgresultatet i 2020.

  • Den anden handler om, hvorvidt en bestemt obstruktionsanklage kan bruges mod uromagere.

Samuel Alito har givet sin kone skylden for det omvendte amerikanske flag, som der blev rapporteret om først. Han har forklaret, at hun hang det op, og at det kun hang fremme i kort tid grundet en kontrovers med naboen.

Han har endnu ikke givet en forklaring på, hvorfor han eller hans kone flere gange sidste år har flaget med Appeal to Heaven-flaget. 

Højesteretsdommernes etiske kodekser fordrer, at de er uafhængige og undgår politiske udtalelser i sager, som de kan blive bedt om at afgøre. Højesteretten vedtog sine første etiske kodekser i november 2023.

Der er dog ikke indtænkt et værktøj, der medfører muligheden for en håndhævelse over for de dommere, der ikke overholder kodekset.

Trumps skæbne i Alitos hænder

Samuel Alitos magt er meget reel. 

I de kommende uger er han med til at afgøre, hvorvidt Donald Trump kan kræve immunitet for sine handlinger i Det Hvide Hus. 

En beslutning, der vil få store konsekvenser. 

Den 74-årige højesteretsdommer har sagt, at der uden nogen form for immunitet kan være risiko for, at muligheden for at retsforfølge afgåede præsidenter for gerninger begået i embedsperioden kan blive misbrugt af politiske modstandere.

Der er ni dommere i USAs højesteret, hvoraf seks er udpeget af republikanske præsidenter, mens de resterende tre er blevet udpeget af præsidenter fra Det Demokratiske Parti. Alito blev udpeget af republikanske George W. Bush i 2006. 

Spørgsmålet om, hvorvidt en ekspræsident er immun mod retsforfølgelse, er hidtil uprøvet i amerikansk retspraksis. Før Trump har ingen tidligere leder i Det Hvide Hus været tiltalt for en forbrydelse.

Højesteret ventes at komme med en afgørelse senest i juni.