Snart begynder opførelsen af et større jernbaneprojekt, som skal hjælpe Rusland med at omgå Vestens sanktioner.

En 160 kilometer lang jernbane vil forbinde Rusland gennem Azerbadjan med de iranske havnebyer Astara og Rasht. 

Det skriver The New York Times.

Rusland har givet Iran et lån på omtrent ti milliarder kroner til at finansiere projektet.

Jernbanen vil give Rusland lettere adgang til handel med Indien, som er blevet en vigtige handelspartner for Rusland, siden sanktioner har gjort det umuligt at handle direkte med vestlige lande.

Vladimir Putin har sagt, at den nye rute vil gøre det muligt at fragte varer mellem Sankt Petersborg og Mumbai på ti dage – mod 30-45 dage i dag.

Konstruktionen af jernbanen skal begynde i år, skriver The New York Times.

Russiske politikere har haft jernbanen som et vigtigt fokus, da den åbner for nye handelsruter og en vigtig adgang til Den Persiske Golf.

Netop Golfstaterne har vist sig villige til at handle med Rusland de seneste par år.

Fra Den Persiske Golf vil Rusland have god mulighed for at handle med Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Pakistan og Indien.

Kreml ser jernbaneprojektet som »afgørende« for fremtidig import, men lige så afgørende er det også, at projektet vil hjælpe Rusland med at kunne eksportere varer og råstoffer, der er kritisk for deres økonomi. 

»Russiske embedsmænd kalder det et 'banebrydende revolutionært projekt', der vil konkurrere med Suezkanalen,« skriver The New York Times. 

Den nye forbindelse i Iran, der forventes at være færdig i 2028, er ikke det eneste projekt, Rusland har planlagt. 

Angiveligt ønsker russerne også at genoprette en gammel sovjetisk jernbane, der forbinder Moskva med Iran og Tyrkiet via Armenien og enklaven Nakhitjevan. 

Lykkes det Rusland at få Armenien med på projektet – eller alternativt gå via Iran – kan Rusland ende med en jernbanerute til både Den Persiske Golf og Tyrkiet. 

»De kan gøre det ret hurtigt – på op til to år,« forklarer Nikita Smagin, ekspert i russisk politik i Mellemøsten ved tænketanken Russian International Affairs Council, til The New York Times. 

Med jernbaneprojektet lægger Rusland fundamentet til, at russerne i fremtiden kan gøre sig mindre afhængig af Vesten og dets mulige sanktioner. 

Opdatering 16. marts: Det fremgik af den oprindelige tekst, at Astara og Rasht ligger ud til Den Persiske Golf. Det er ikke korrekt. De ligger ud til Det Kaspiske Hav.