Da en lokal hyrde i begyndelsen af marts fik øje på helikoptere på himlen over Iraks vestlige ørkenregion, stod det klart for ham, at noget usædvanligt var på færde.

Manden kontaktede de irakiske sikkerhedsstyrker, der ved daggry sendte en militærpatrulje i et terrængående køretøj mod det øde sted, hvor der ifølge hyrden fandt mistænkelige operationer sted.