Ikke før slutningen af februar var der nogen, der døde af coronavirus i USA. Heller ikke selv om det første smittetilfælde blev konstateret op mod en måned forinden.
Det var i hvert fald, hvad myndighederne indtil for ganske nylig troede. For i Santa Clara i det nordlige Californien har myndighederne nu bekræftet to tidligere coronarelaterede dødsfald. Et af dem fandt sted hele tre uger før dødsfaldet i staten Washington, som var betragtet som det første coronadødsfald i USA, skriver Politico.
Ingen af de to personer fra Santa Clara havde rejst til nogle af de områder, der på dette tidspunkt var hårdest ramt af virussen, og blev derfor ikke testet for coronavirussen, mens de var syge.
Nu antager myndighederne, at virussen kan have spredt sig, længe inden nogen anede det.
»Det, de to dødsfald fortæller os, er, at vi måske havde en væsentlig smittespredning langt tidligere, end vi hidtil har vidst. Det indikerer, at virussen nok også blev introduceret og begyndte at cirkulere i vores samfund langt tidligere, end vi vidste,« oplyste Sara Cody, der er sundhedschef i Santa Clara, på et pressemøde onsdag ifølge Politico.
En 57-årig kvinde døde således i sit hjem 6. februar, mens en 69-årig mand døde 17. februar. Begge er efterfølgende blevet testet positive for covid-19, og de forventes ikke at være de eneste, der er døde af coronavirus, længe inden USA registrerede sit første coronadødsfald.
Tværtimod kalder myndighederne i Santa Clara de to afdøde for »toppen af isbjerget«, skriver The Guardian. De var umulige at opspore, fordi den amerikanske teststrategi på daværende tidspunkt kun tillod myndighederne at teste personer, der havde været uden for landets grænser.
Californiens guvernør, Gavin Newsom, har nu bedt delstatens retsmedicinere om at undersøge og tage prøver fra dødsfald helt tilbage fra december. Han forventer, at der vil blive fundet mange flere tidligere coronarelaterede dødsfald tværs over delstaten, skriver The Guardian.
På den måde håber han at få et klarere billede af, hvornår coronapandemien reelt ramte Californien, siger han.
Lige nu tester Californien omtrent 14.500 personer om dagen for coronavirus, men inden måneden er omme, håber Newsom, at antallet kan vokse til mindst 25.000 test om dagen.
Californien huser cirka 40 millioner indbyggere, som i den seneste måned har været i påbudt hjemmeisolation.
Ifølge Johns Hopkins University er 35.600 konstateret smittet med coronavirus i delstaten, mens 1.300 er døde efter at have fået virussen.
